En la Estela de la Fluides
Eso es lo que buscamos. Su estela. Las personas que dejan atrás, cicatrizan mental y físicamente. Se deja en las cárceles o instituciones mentales. No podemos hacer nada para ayudarlos, solo grabar sus historias. Pero eso es algo.
Frank y yo, vamos de un lugar a otro, de ciudad en ciudad, en busca de esos incidentes extraños que nunca conoces. Asesinos que afirman que había alguien más allí, una figura sombría en el fondo. Testigos de una carnicería que ve multitudes de personas no naturales. Los hombres y las mujeres se fueron desesperados, creyéndose locos, simplemente porque lo que vieron no corresponde a lo que sabían de la realidad.
Fingiré ser un reportero y pasaré mis credenciales falsas (impresas en una tienda de reprografía de la universidad). Si insisten en llamar al periódico, les doy el número de Frank. Si todavía no me permiten entrar, hago que Frank se vaya, haciéndose pasar por un médico o abogado, con credenciales falsas similares. Finalmente, uno de nosotros obtiene la entrevista y cuenta la historia.
No se trata de cómo luchar contra ellos (y si sabes quiénes son "ellos", intimida por ti). Esto es sobre el flotom y el jetsom que dejan atrás. Esto es sobre la gente a su paso.
- Carol Baker
Entrevista a Annette Hodge
Estoy sentado en una pequeña mesa de plástico dentro del Sunnyside Wellness Center en P___, California. Annette Hodge, cuarenta y siete, está sentada al otro lado de la mesa. Lleva una camisa blanca almidonada y pantalones azules, como todos los demás pacientes del Sunnyside Wellness Center.
Baker: Sra. Hodge, fue admitida en el Sunnyside Wellness Center-
Hodge: Sunnyside cosido. Siempre lleno de huevos revueltos. Lo siento, mi pequeña broma.
Panadero: Está bien. Como le decía, fue admitida aquí hace cinco años.
Hodge: ¿Así de corto? Parece que he estado aquí desde siempre.
Baker: ¿Qué motivó su admisión en este lugar?
Hodge: Ya sabe.
Baker: Me gustaría obtener la historia directamente de usted, si no le importa.
Hodge: Oh, no me importa. Se lo he contado bastante a menudo a varios psiquiatras y psicólogos ya todos los demás psiquiatras que tienen aquí. ¿Lo quieres desde el principio?
Panadero: Sí, por favor.
Hodge: Bueno, bueno. Hace cinco años, mi familia y yo… mi esposo y mis dos hijos, Kevin y Jerome… eran buenos muchachos, aunque les gustaban los juegos bruscos… de todos modos, mi familia y yo fuimos de campamento. Cerca de Y__. Solíamos ir allí cada pocos años. Solo acampa por unos días. A mi esposo, Paul, le encantaba. [Toma un largo sorbo de agua] De todos modos, fue nuestra primera noche de campamento en mucho tiempo. Instalamos dos tiendas de campaña: Una para mí y Paul y otra para los niños. Paul ya se había ido a dormir y yo me estaba quedando dormido cuando escuché este ruido. Como un ruido de gruñido. Pero no como cualquier animal que haya escuchado antes. Entonces escucho este grito. Has oído hablar del término espeluznante, ¿verdad? [Asiente] Bueno, fue como si toda mi sangre se coagulara en mi cuerpo. Porque sabía que ese grito era uno de los chicos. Así que salí corriendo de la tienda, sin siquiera molestarme en ver si mi esposo ya se había despertado y corrí hacia la tienda de los niños. Pero llegué demasiado tarde. Sus… sus gargantas habían sido arrancadas. Y mientras los miraba y lloraba, escuché otro grito y pensé, oh dios, oh dios, Paul. Así que corrí hacia nuestra tienda y allí estaba.
Baker: ¿Qué aspecto tenía, señora Hodge?
Hodge: ¿Quieres saber cómo era? Te vas a reír. A mí… a mí me parecía el Hombre Lobo. De esa vieja película. Lon Chaney con todo ese maquillaje. Pero sin todo ese pelo en la cara, y con estos dientes, como navajas. No se veía divertido en absoluto, Srta. Baker. Parecía… parecía que podría arrancarme los ojos de la órbita antes de que pudiera moverme. Parecía inteligente. Y luego me di cuenta de que estaba de pie sobre el cuerpo de mi esposo, con una mano cerraba la garganta de Paul y supe que había sido cortada, al igual que mis hijos. Pero lo estaba manteniendo cerrado y mi esposo logró pronunciar una palabra antes de morir. Solo una palabra. "Rakehell", dijo. ¿Lo entiendes?
Baker: Me temo que no, Sra. Hodge.
Hodge: Por lo que leí más adelante sobre esta criatura, su nombre es el Rastrillo, ¿verdad?
Baker: Es el único nombre que tenemos para él.
Hodge: Bueno, mi esposo acababa de completar el nombre. "Rakehell". ¿Sabes lo que es un Rakehell? Una persona lujuriosa o lasciva. Ciertamente fue desenfrenado. ¿Esos encogecabezas que vi? Dijeron que aluciné con la criatura, que mi dolor provocó una, qué fue, una ruptura con la realidad. Pero sabes que es real, ¿verdad?
Baker: Sí, lo se.
Hodge: Bien. Porque todavía me visita a veces. Por eso me registré aquí. Pensé que podría escapar de eso. Pero no puedo. Incluso con puertas cerradas y ventanas con barrotes, todavía me visita. Y me dice las cosas más horribles. Susurra, Sra. Baker. ¿Lo entiende?
Baker: Me temo que no.
Hodge: Bien. Alégrate de no entender. La comprensión es un infierno.
Entrevista a Raymond Rutherford
Estoy parado afuera de una habitación acolchada en el Hospital Psiquiátrico del Condado de Ripton. Esta área del hospital hace que el Sunnyside Wellness Center parezca un spa de día. A mi lado está el Dr. J. Emerson, el psiquiatra tratante de Raymond Rutherford.
Dr. Emerson: Como puede ver, Sr. Bellman, el Sr. Rutherford no está en condiciones de ser entrevistado. Ha tenido un brote psicótico severo debido al incidente.
Bellman: ¿El "incidente" en el que mató a toda su familia y trató de arrojarlos al lago?
Dra. Emerson: Sí. Mírelo, Sr. Bellman, puede verlo por sí mismo.
Hay una ventana en la puerta y ambos miramos para ver al Sr. Rutherford, treinta y dos años, cabello castaño oscuro, sentado en el suelo con una camisa de fuerza, apoyado contra una de las paredes acolchadas. Podemos escuchar un poco de lo que está diciendo.
Rutherford: …el cordero se acuesta, pero nunca se acuesta, el cordero se acuesta pero nunca se acuesta…
Dr. Emerson: ¿Ves ahora? Intenté sedarlo, pero la sedación no parece tener mucho efecto.
Bellman: Todavía me gustaría tratar de hablar con él, Doctor. Si no le importa.
Dra. Emerson: Muy bien.
Saca un anillo de llaves de su bolsillo y cuidadosamente elige una, luego abre la puerta de la habitación acolchada.
Dr. Emerson: Debe mantenerse al menos a cinco pies de distancia de él. Si no le gustas, tiende a atacar, incluso en la camisa de fuerza. Estaré justo afuera.
Bellman: ¿No quieres observar?
Dr. Emerson: Observaré desde aquí, gracias. Algunas de las cosas que dice el Sr. Rutherford… me desconciertan.
Con eso en mente, entro lentamente en la habitación.
Rutherford: …el cordero se acuesta, pero nunca se acuesta…
Bellman: ¿Sr. Rutherford? Mi nombre es Frank Bellman. Estoy escribiendo un artículo sobre lo que le paso a usted y a tu familia. ¿Me puede decir que es lo que paso? El informe policial dice que disparó…
Rutherford: ¿Disparo? ¿Tan rápido, tan limpio final? Oh, eso fue correcto, muchacho, eso fue valiente. El tuyo no era un mal para curar, era mejor llevarlo a la tumba.
Bellman: ¿Sr. Rutherford?
Rutherford: Los rastreadores cubren el suelo en el corredor rojo ocre. Para mi segunda visión de las personas, tienen más sangre vital que antes.
Bellman: No entiendo.
Rutherford: La manada ansiosa levanta sus cántaros: Llevan todo lo que les falta. El líquido se ha solidificado, que se ha filtrado por la grieta.
Bellman: Sr. Rutherford, ¿me entiende?
Rutherford: Entiendo. Correcto, adivinaste el amanecer y despreciaste pisar el lodo que debes. El polvo es tu salario, hijo del dolor, pero los hombres pueden llegar a cosas peores que el polvo. Los hombres pueden llegar a ser peores que el polvo.
Llamo a la puerta una vez y el Dr. Emerson abre para dejarme salir.
Bellman: Son solo fragmentos de canciones y poemas.
Dr. Emerson: Sí, lo sé. A veces parece lúcido, pero cada vez que tratamos de preguntarle sobre el incidente, vuelve a hablar así.
Ambos miramos hacia atrás a través de la ventana. El Sr. Rutherford se ha acostado completamente en el suelo, todavía murmurando para sí mismo.
Rutherford: …el cordero se acuesta, pero nunca se acuesta…
Corriente Implacablemente Oscura del Tiempo
Lo siento por no publicar ninguna entrevista en un tiempo. Hemos estado… ocupados. Hubo un incidente en un hospital y Frank fue arrestado. Todo se arregló, pero Frank quería quedarse en un lugar por un tiempo.
Así que nos quedamos en este pequeño pueblo. Estuvo bien. Frank y yo conseguimos trabajo y un apartamento y por las mañanas, cuando nos despertábamos, fingíamos que no podíamos recordar nuestras pesadillas.
Pero todo termina tarde o temprano. Nada dura para siempre.
Trabajé como camarera en un restaurante aquí. No es lujoso, pero es un trabajo. Hoy, entró un hombre. Pidió café y lo tomó a sorbos mientras leía un libro pequeño y delgado. Traté de no fijarme en su cara ni en sus manos, que estaban llenas de arrugas. Limpié las mesas hasta que vi que se había ido.
Dejó su libro atrás. Lo abrí y dos horas después, estaba empacando y lista para salir. Frank llegó a casa y me vio y le mostré el libro.
Era una lista de ciudades. Y tres palabras: Ponte a trabajar.
- Carol Baker
Cuidado con el Día
Hemos estado conduciendo todo el día. La primera ciudad en el libro fue un lugar llamado Blossomville, Pensilvania, pero eso está muy lejos. Así que nos turnamos para conducir la vieja camioneta Toyota destartalada de Frank. Cuando los dos estábamos demasiado cansados para conducir, nos detuvimos en un motel.
Frank está tratando de dormir ahora. Él no quiere estar aquí, lo sé. La última entrevista… no fue buena. Pero él está haciendo esto de todos modos. Todo necesita ser terminado.
Si tenemos lectores, probablemente se pregunten por qué estamos haciendo esto. Por qué buscamos sobrevivientes, por qué buscamos a los Boojums.
No somos Corredores. He conocido a algunos Corredores antes. Algunos eran agradables, algunos eran malos. Al igual que la gente en todas partes.
Pero Frank y yo… no corremos. Quiero decir, con lo que pasó, probablemente esperarías que huyéramos. Pero nada nos persigue. No hay Proxies pisándonos los talones, ni Slender Man esperando detrás de cada puerta. Solo estamos deambulando, reuniendo historias.
Nos conocimos en la escuela. No éramos amigos. Nos saludábamos de vez en cuando, pero salíamos con diferentes personas. Unos años más tarde, cuando asistía a la escuela nocturna en un colegio comunitario, nos volvimos a encontrar y esta vez nos hicimos amigos. Nos conocíamos en una clase llena de extraños.
Esto duró hasta el Incidente. El Incidente fue donde todo cambió. Excepto que no fue así. Fingimos que no pasó. Que nada era diferente. Pero lo sentimos.
Entonces lo conocimos. Dijo que su nombre era Mister Boots. Él sería nuestro benefactor. Trabajaríamos para él. Trate de encontrar otras personas, otros incidentes.
Todo lo que teníamos que hacer era decir que sí.
Puedo verlo dar vueltas en su cama ahora. Frank. Siempre ha tenido la mayoría de las pesadillas sobre el Incidente. Yo, no tengo pesadillas al respecto. Para eso están los recuerdos.
Tengo pesadillas sobre el día en que Frank ya no está. Ese día me despierto y se ha ido. Ese día hago este trabajo solo. El día que me encuentro con el Mister Boots con sus manos arrugadas y sus ojos fríos y me da una nueva lista de ciudades. Porque dijimos que sí.
Odio hacer esto, Frank, pero tenemos que hacerlo. Tenemos que.
- Carol Baker
Encanto con Sonrisas y Jabón
Frank aquí. Paramos en otro motel y Carol se está duchando actualmente. Es difícil para ella viajar.
¿Y yo? Me he acostumbrado. Eso… no es exactamente algo bueno. Puede que Carol haya tardado dos horas en empacar, pero yo había estado empacado y listo durante semanas. Sabía que el Mister Boots nos encontraría algún día y nos enviaría de nuevo. Era sólo cuestión de tiempo.
Pero. Pero tuvimos ese mes de soledad. Ese mes de ser normal. De no hacer nada excepto lo que queríamos hacer.
Es por eso que estoy haciendo esto. Como dijo Carol, todo tiene que terminar en algún momento. Esto tiene que terminar en algún momento y voy a ser parte de ello hasta que lo haga. Leí lo que escribió Carol, sobre su temor de que algún día la dejara sola, que se despertara y yo me hubiera ido. Eso nunca va a pasar.
Ella me salvó. El día después del Incidente, ella me salvó. Estaba convencido de que estaba loco. Mi familia tiene una historia y he visto lo que les pasó a algunos de ellos hacia el final. Pero Carol estaba allí y tomó mi mano y supe que no estaba loco. Así que me quedaré con ella hasta que todo esto termine.
Algunos de ustedes se preguntarán por qué usamos la terminología de Lewis Carroll. Bueno, primero, no queremos revelar nuestros nombres reales (sí, estos son nombres falsos). La otra razón es que, bueno, cuando decidimos que no estábamos locos, el mundo mismo debe haberse vuelto un poco loco para permitir que ocurriera el Incidente. Y Lewis Carroll escribió sobre mundos maravillosos y dementes.
Y The Hunting of the Snark. Bueno, esa es una historia sobre personas que salen a buscar algo y resulta que algo los encuentra. La criatura que pensaban que cazaban no era lo que esperaban. Así que los llamamos Boojums.
- Frank Bellman
Un Espacio en Blanco Perfecto y Absoluto
Entonces, estamos en Blossomville, Pensilvania en este momento y, bueno, no tenemos nada. No podemos encontrar un solo incidente en ningún periódico que pueda ser una señal de un Boojum. Nada. Nada. Nada.
Nos estamos quedando en otro motel y es bastante barato, incluso para nosotros. Pero tenemos que ahorrar dinero: Ya no tenemos trabajos remunerados y, bueno, Mister Boots no proporciona mucho en forma de compensación. Si alguna vez aparece.
Este solía ser un gran pueblo minero de carbón, pero se detuvo hace unas décadas. Algo sobre un incendio en la mina de carbón. Pero eso es demasiado en el pasado: Son los eventos recientes que observamos para tratar de encontrar los Boojums. Y hasta ahora, como ya he dicho, no tenemos nada.
Estoy mirando la pared del motel, tratando de pensar en cosas para escribir. Si no escribo, eso significa que o veré la televisión de mala muerte o leeré uno de los libros que ya he leído mil veces. Si no hago nada, empezaré a pensar en por qué estamos aquí y no quiero hacer eso.
No quiero recordar el Incidente, pero creo que puedo escribir sobre él. Si escribo sobre ello, ¿eso ayudará a olvidarlo? ¿Puedo trasladar mis recuerdos a las palabras y dejarlos ahí?
Y si escribo sobre el Incidente, ¿Frank se enfadará?
- Carol Baker
En un Suave Trasfondo de Sonido
Sucedió hoy. Llegó a través de los informes de noticias. Por supuesto, llegó a través de los informes de noticias: Los tiroteos en las escuelas siempre lo hacen.
Preparatoria de Blossomville. Un estudiante, un arma, una bala. Marie Stephens fue a su casillero durante el almuerzo, se metió una pistola en la boca y apretó el gatillo.
¿Cómo sabemos que este es el trabajo de un Boojum y no solo de un niño en mal estado que perdió en el juego de la vida? (Bueno, en primer lugar, estamos aquí, aquí es donde nos envió el Mister Boots, así que debe haber algo aquí y esto fue lo único que sucedió). Pero también hay algo más. Testigos del último día de Marie, de su Acto de Desesperación, dijeron que intentaron hablar con ella, pero no pudieron.
Nadie le habló cuando fue a su casillero y sacó el arma. Nadie dijo una palabra. Excepto un estudiante (no identificado por el periódico) que, de hecho, escuchó dos palabras: Hazlo.
Este es el trabajo del Jubjub, también conocido por otros como el Coro. Lo confirmamos con una entrevista con la madre de Marie:
Sra. Stephens: No quise decirlo. No quise decirlo. no lo hice No quise decirlo.
Baker: ¿Decir que?
Sra. Stephens: Lo dije, pero no lo dije en serio. Quería decirle que tenga un buen día.
Baker: ¿Sra. Stephens?
Sra. Stephens: Que tenga un buen día. Eso es todo lo que quería decir.
Baker: ¿Qué escuchaste?
Sra. Stephens: Se lo dije. Le dije pero no lo dije en serio. Le dije que nunca la amé. No quise decirlo. Solo quería decir que tengas un buen día. Que tengas un buen día, María. Que tenga un lindo día.
Así que para eso estábamos aquí.
De vuelta en nuestro motel, miré a Frank suplicante. "¿Qué?" preguntó.
"¿Por qué estábamos aquí antes de que sucediera?" Yo pregunté. "¿Por qué enviarnos aquí antes?"
"No lo sé", dijo. "Puedes preguntárselo tú mismo".
"¿Qué pasa si podemos detenerlo?"
"No podemos". Frank empacó con cuidado, cada prenda de ropa doblada y apilada.
"¿Y si podemos? ¿Y si es por eso que nos envía aquí antes de que sucedan?"
"No podemos. Tú lo sabes." Dejó de empacar. "Lo siento", dijo en un susurro. "¿Cuál es la siguiente ciudad?"
Miré el libro. "Hope Township, Nueva Jersey" dije. También había algo más escrito junto al nombre de la ciudad. Pensé que era una broma, aunque probablemente Mister Boots nunca cuenta chistes.
Decía: The Land of Make Believe.
- Carol Baker
Te Diré Todo lo que Pueda
Estamos en camino otra vez, yendo a Hope Township, New Jersey. The Land of Make Believe, según Google, es en realidad un parque de diversiones en Hope.
No hemos hablado mucho hoy. Sé que Frank no quiere pensar en lo que dije. Acerca de cómo estábamos allí antes de que sucediera. (Siempre llegamos después. No somos corredores. No somos luchadores. Solo estamos buscando la historia; si aún no hay una historia, no estaremos allí). Sin embargo, dio su aprobación a regañadientes acerca de hablar sobre el Incidente.
El Incidente no involucró al Jubjub o al Bandersnatch o al Charco de Lágrimas o al Pequeño Cocodrilo. Ni siquiera involucraba al Jabberwock, con su rostro blanco y sin expresión y sus largas extremidades de pesadilla.
Era el Viejo Anciano. (¿Por qué usamos estos nombres tontos? Porque son tontos. Son algo tonto en un mundo decididamente poco tonto). Siempre cargando ese libro con una cubierta gruesa y roja.
Lo conocimos en la biblioteca de la universidad. No estaba allí para nosotros, pero lo vimos. Debe habernos dejado verlo. Se veía tan… irreal. O tal vez más real. Hiperreal. Era parte de algo que era más real que el mundo que lo rodeaba, nuestro mundo.
Así que lo seguimos. No sé por qué fuimos tan valientes y estúpidos, pero lo hicimos. Lo seguimos por túneles húmedos y encontramos las encuadernaciones de libros llenos de recuerdos de la infancia. Encontramos donde las arañas hilaban la tela que hacía las páginas de sus libros. Y luego miramos dentro de los pozos que eran sus ojos.
No recuerdo qué pasó después de eso, pero Frank dijo que me arrastró fuera de los túneles. No sé por qué no se vio afectado por esos hoyos, dice que solo vio piel suave donde deberían haber estado los ojos, pero me sacó.
Todavía recordamos nuestra infancia. No sé por qué el Viejo Anciano nos dejó con ellos. Tampoco sé por qué nos dejó seguirlo. No creo que nunca lo sepa.
- Carol Baker
Hemos Navegado Muchos Días
Estamos en Hope Township ahora. Es… realmente agradable. No es exactamente lo que esperaba.
En realidad, no sé lo que esperaba. Por lo general, los lugares a los que vamos son hospitales o asilos, lugares que apestan a desinfectante y desesperación. Casi nunca vamos a lugares como este.
Parece que también llegamos antes del evento. Sea lo que sea. Hemos estado preguntando, pero hasta ahora no ha pasado nada extraño. Echamos un vistazo a Land of Make Believe, pero parecía un parque de diversiones perfectamente normal. Aparentemente, se supone que es una "recreación sana y segura", pero de alguna manera, no creo que tengan control sobre lo que asusta a los niños pequeños. Solía tener miedo a la muerte de las tazas de té en Disneyland. Girando a gran velocidad, temerosa de que en cualquier momento te sueltes y salgas disparado hacia el cielo.
Frank está más silencioso que de costumbre. Me dijo que no se enojaría si escribía sobre el Incidente, pero tal vez lo esté. Solía ser el secreto que nos mantenía unidos, pero ya no es realmente un secreto. Y nunca lo fue: Mister Boots lo supo sin siquiera preguntarnos. Sabía dónde encontrarnos, quiénes éramos, todo.
"Hay más por ahí", nos dijo. "Encontrarás a aquellos que han sobrevivido a encuentros con ellos. Gente como tú".
Gente como nosotros. Eso es lo que enganchó a Frank, creo. Encuentra más personas como nosotros. Asegúrate de que no estuviéramos locos. Asegúrate de que nada de esto estaba pasando en nuestras cabezas.
Lo siento. Empecé hablando de lo agradable que era este pueblo y terminé hablando de locura.
Leí este poema en la universidad. No recuerdo quién lo escribió, pero se me quedó grabado en la cabeza. El último verso especialmente:
Quien está abatido o solemne,
Quien está alegre y contento,
Son sólo los engañados de los delirios-
Estamos todos nosotros, todos nosotros locos.
A veces pienso en eso cuando conducimos por carreteras solitarias, con nada más que la estática entre las estaciones de radio para llenar el silencio. ¿Por qué estamos haciendo esto? Bueno, todos estamos locos.
- Carol Baker
Lo Despertaron con Mostaza y Berro
Fuimos a un restaurante hoy. Fue una especie de derroche, pero creo que Frank se sentía mejor. Esto se siente como una buena ciudad.
Luego, encendió nuestra radio con la banda de la policía y nos enteramos de una especie de tiroteo en un restaurante al otro lado de la ciudad. Como podría haber sido un Boojum, nos subimos allí para echar un vistazo.
Entrevistamos a unos cinco testigos del evento, cada uno tenía una perspectiva diferente. Uno dijo que dos hombres en una mesa sacaron armas y trataron de dispararle a tres hombres inocentes que pasaban caminando. Otro testigo dijo que los tres hombres intentaron secuestrar a una niña que estaba con los dos primeros hombres en la mesa, razón por la cual los dos hombres atacaron. Otro testigo afirma que la niña fue quien atacó a uno de los hombres y comenzó toda la pelea (no hace falta decir que no le creímos en absoluto a este testigo).
Aún así, hay una cosa en la que todos los testigos estuvieron de acuerdo: Todos los participantes de la pelea parecían desvanecerse cuando nadie miraba. La policía los ha buscado por todas partes, pero no hay señales. Entonces, esto significa que todos eran sirvientes del Jabberwock o que tenían acceso al Espejo.
Hablé con Frank para ver si esto era lo que se suponía que debíamos observar y escribir, pero él no lo cree así. Aunque todos los participantes desaparecieron, ninguno parecía ser Boojums. Cree que deberíamos quedarnos unas noches más y si no pasa nada, deberíamos irnos.
Creo que a él le gusta estar aquí.
- Carol Baker
La Tarde se Hizo Más Oscura y Más Fría
Entonces, ¿el alboroto del que hablé en la última publicación? Resulta que fue entre un representante del Jabberwock llamado Steward (con dos Revenants a cuestas) y otras dos personas opuestas al Jabberwock llamadas Peter y Hunter, y la niña que mencionaron los testigos era una sirvienta del Carpintero. Así que supongo que probablemente deberíamos haber creído al testigo que dijo que ella instigó la pelea.
De todos modos, me alegro de que no estuviéramos allí cuando sucedió. Odio las armas y violencia. Quiero decir, Frank y yo aprendimos cómo usar un arma y llevar una cargada con nosotros, no somos estúpidos, pero las odio. No se puede corregir un error con un arma.
Fuimos a The Land of Make Believe de nuevo hoy. Estaba un poco lleno, probablemente porque era sábado. Aún así, no notamos nada fuera de lo común. Sin embargo, Frank quiere volver esta noche, después de que oscurezca. Alrededor de las once.
Cuando le pregunté por qué, dijo que solo estaba teniendo una sensación rara. He aprendido a confiar en los divertidos sentimientos de Frank a lo largo de los meses. Cuando regresamos al hotel, lo vi desempacar el arma. Nunca desempaca el arma a menos que piense que algo va a salir mal.
Espero que los sentimientos de Frank estén equivocados. Si no, si algo sucede, espero que lleguemos allí después de ese hecho. Espero que haya sobrevivientes que podamos entrevistar.
Espero muchas cosas.
- Carol Baker
Cazaron Hasta que Llegó la Oscuridad
Carol está durmiendo ahora. Voy a dejarla. No quiero que cuente lo que pasó anoche. Sé que no quiere recordarlo, pero lo escribirá para que quede escrito. Entonces lo escribiré, para que ella no tenga que hacerlo.
Empaqué el arma y varias linternas y nos dirigimos a The Land of Make Believe. No sé por qué pensé que sería mejor ir allí de noche; habíamos estado allí durante el día dos veces y no había pasado nada, pero por alguna razón, sentía que algo malo se estaba gestando y sentí que habíamos estar allí después de que todo se vino abajo.
Llegamos un poco temprano.
Cuando llegamos, las puertas ya habían sido forzadas. Carol me miró con ese ojo inquisitivo y saqué el arma. Caminamos con paso firme por el parque de diversiones, que en la oscuridad de la noche se había vuelto mucho más siniestro y desconcertante.
Entonces, de repente, lo vimos: Una Puerta en medio del camino. Una Puerta al Espejo. Corrimos por el costado, detrás de los caballos de madera de un Tiovivo, cuando la Puerta se abrió y tres hombres salieron.
"No vuelvas a hacer eso nunca más, Sleight", dijo uno de ellos. "No quiero estar allí".
"Fue solo una excursión rápida", dijo el que supuse que era Sleight. "Si no lo usáramos, habríamos llegado demasiado tarde".
El tercero, que era alto y corpulento y parecía que podría matarte de un solo golpe, no dijo nada, pero estaba claro que a él tampoco le gustaba Sleight.
Vimos mientras caminaban por el sendero y la Puerta se desvanecía.
Y luego, para empeorar las cosas, varias docenas más de personas corrieron por el camino. Deben haber llegado tan pronto como apareció la Puerta. Hombres con armas y sonrisas malvadas. Siguiendo cualquier orden que tuvieran alegremente.
Y detrás de ellos, un hombre con traje. Paseando tranquilamente tras ellos. Se volvió y, a diferencia de los demás, nos vio escondidos. Hizo un pequeño saludo con la mano y luego siguió caminando. Entonces supe que debía de ser Steward.
No sé cuánto tiempo estuvimos allí. Horas, minutos, segundos. Escuchamos un grito profano y luego, de repente, hubo un silencio cuando todo el aire se detuvo. Sostuve la mano de Carol mientras esperábamos. Entonces, tan repentinamente como descendió, el silencio desapareció y pude oírla. Villancicos. Ella estaba susurrando.
"Uno, dos. Uno, dos. Y de principio a fin.
La hoja vorpal se rió por lo bajo".
Se suponía que la calmaría. Solo lo decia cuando estaba a punto de entrar en pánico. Sostuve sus manos y escuchamos mientras el sonido de los disparos se desvanecía.
Y nosotros esperando la mañana.
- Frank Bellman
Días de Salida
Dejamos a Hope atrás ayer. No parecía tan agradable después de lo que pasó. Me las arreglé para averiguar qué estaba pasando, pero realmente no quiero hablar de eso (si realmente quieres saber, ve a leer sobre lo que pasó de Steward).
En fin. La carretera se siente cada vez más como en casa en estos días. Carreteras, gasolineras, áreas de descanso. Lugares de transición, gente yendo y viniendo, deteniéndose solo unos minutos. Lugares liminales. Lugares intermedios.
Voy a hablar ahora del Espejo. Fue una de nuestras primeras entrevistas después de que Mister Boots nos reclutara. Hablamos con un señor Higgins, cuya hija y su amiga fueron secuestradas por el Espejo. Por la Ciudad.
Realmente no lo creíamos, ya sabes. Quiero decir, Frank y yo habíamos visto cosas extrañas, el Incidente con el Viejo Anciano, pero ahora alguien nos pedía que creyéramos en una ciudad que estaba viva. Un lugar que vivía fuera de la realidad y atrapaba a la gente dentro de su laberinto. Parecía un poco tonto. (Lo sé, lo sé, escepticismo arbitrario ahoy).
Pero hicimos nuestra entrevista e investigamos más. Miramos el lugar donde desaparecieron las chicas. Incluso entrevistamos a otros familiares y amigos. Finalmente, íbamos a cerrar el libro y seguir adelante. Luego, escuchamos que el mismo señor Higgins había desaparecido… fuera de una institución mental cerrada.
La cinta de seguridad de su habitación (no nos preguntes cómo lo conseguimos) lo mostraba despertándose y luego mirando la puerta de su habitación con asombro. La cámara no apuntaba a la puerta, por lo que no podía verla, pero vimos al señor Higgins girar el pomo y abrir la puerta, iluminándolo con la luz del sol. Luego, entró y la puerta se cerró detrás de él.
A veces, desearía haber visto el interior del Espejo. Solo por un momento. Tenía una mirada tan feliz en su rostro. Pero luego vuelvo a la realidad, al camino que tengo por delante. Vuelvo al trabajo.
- Carol Baker
Nadie en el Camino
Todavía en el camino. Nos está tomando más tiempo de lo esperado llegar al siguiente lugar del libro: Leavenworth, Kansas. Sí. Alegría.
He estado escribiendo en mi diario más a menudo. Sé que es algo paradójico tener un diario y un blog, pero el diario es para pensamientos más privados. Pensamientos que no deseo compartir, ni siquiera con Frank. Él respeta eso, a veces creo que sería una buena idea que él también tuviera un diario o que escribiera más en el blog. Pero no lo hace.
Incluso yo sé a veces que los diarios privados no son privados, así que mi diario es una copia antigua de Through the Looking-Glass y escribo mis pensamientos debajo de las palabras y en los márgenes. Así que técnicamente, es un palimpsesto. No sé por qué decidí hacerlo de esa manera, pero lo hice. Me gusta escribir debajo de las palabras que se escribieron antes: Palabras que describen la partida de ajedrez en vivo de Alice, su conversación con la Reina Roja, toda la sabiduría sin sentido.
Realmente nunca entendí el libro antes de que comenzáramos esta misión, o como se llame. Siempre pensé que era pura tontería. Es una tontería, pero también tiene razón. No sé lo que estoy diciendo. Acabo de releer este pasaje y me estoy cansando:
"Ahora, aquí, verás, se necesita toda la carrera que puedas hacer para mantenerte en el mismo lugar. ¡Si quieres llegar a otro lugar, debes correr al menos el doble de rápido que eso!"
Corre el doble de rápido para quedarte donde estás. Sabiduría sin sentido, ¿ves?
Duermo ahora.
- Carol Baker
Creo que hay alguien siguiéndonos. He visto esta sucia camioneta blanca en la carretera cuatro veces.
Ningún Boojum conduce camionetas. Snarks, tal vez.
- Carol
No es un Fantasma Bien Educado
Vi la camioneta blanca sucia por quinta vez hoy. Todavía no puedo ver al conductor.
Nos estamos acercando a Leavenworth. Hemos parado todas las noches para quedarnos en un motel, lo que nos hace más lentos, pero a ninguno de nosotros le gusta conducir de noche. Hemos tenido… malas experiencias en ese sentido. Tal vez debería contar la historia: Podría iluminar la información sobre otro Boojum (o tal vez no eran Boojums en absoluto).
Hace unos seis meses, conducíamos de noche y volvíamos de una entrevista que resultó ser nada. La mitad de las pistas que perseguimos en ese entonces no eran nada: Mister Boots realmente no nos dijo a dónde ir, simplemente seguimos donde estaban las historias.
Entonces: Conducimos de noche. Los faros delanteros se muestran delante de nosotros, iluminando la carretera y poco más. Tengo suerte de que Frank sea un conductor tan cauteloso, de lo contrario, es posible que hayamos chocado contra el automóvil que estaba parado frente a nosotros. No obstante, estuvo cerca, pero Frank pudo detenerse antes de golpear el parachoques del otro automóvil.
Con curiosidad, salimos del auto para ver por qué el auto que estaba delante de nosotros no se movía. El conductor todavía estaba allí, parecía tener cuarenta y tantos años, cabello castaño, vestido con un traje de negocios, pero buscaba frenéticamente algo en la guantera.
"¿Hola?" Frank dijo y el conductor saltó, sorprendido. "¿Necesitas ayuda? ¿Quieres que llamemos a Triple-A por ti?"
El conductor luce desaliñado. "Lo siento", dijo. "Yo solo… perdí mis llaves. Sé que las tenía. Sé que las tuve. Simplemente… simplemente desaparecieron. Lo siento".
"No hay necesidad de disculparse", le dije. "Sucede. ¿Sabes dónde las dejaste por última vez?"
"En el encendido", susurró. "Estaban en el encendido y yo estaba conduciendo y luego no estaban allí. Y el auto se detuvo. Pero sé que estaban allí". Dejó de mirar a través de la guantera y empezó a tirar todo lo que había dentro en el asiento del coche.
Frank me miró y articuló la palabra "¿Boojum?" Me encogí de hombros. Nunca había oído hablar de un Boojum escondiendo las llaves de alguien.
El conductor continuó buscando frenéticamente las llaves perdidas cuando el auto comenzó a temblar. Frank y yo retrocedimos, pero el conductor estaba tan conmocionado que no podía moverse en absoluto. Entonces, una sombra pasó a través de su auto, cubriendo el interior como si todas las luces se hubieran apagado. Cuando se movió a través del auto, todos los papeles y folletos que el conductor había tirado de su guantera se mezclaron en una pila grande y ordenada y luego se movieron silenciosamente de regreso a la guantera y se organizaron. Todo en el automóvil se arregló perfectamente y el conductor, presa del pánico, trató de abrir la puerta del automóvil.
No se abriría. Lo vimos intentarlo una y otra vez, hasta que finalmente estaba pateando la puerta y llorando.
A las sombras aparentemente no les gustó eso. Intentaron… trataron de arreglarlo. Para organizarlo. Una sombra pasó sobre su cabeza y todo su cuerpo pareció permanecer rígido en atención. Sus brazos se empujaron hacia abajo, sus piernas se cerraron juntas y su cabeza se levantó de golpe, sus ojos abiertos con alarma.
Trató de girar. Podía verlo esforzarse. Creo que las sombras decidieron dejarlo ir en ese momento, porque su cabeza se partió hacia un lado y cayó sobre el volante con el cuello roto. Las sombras tiraron de su cuerpo hacia atrás y lo colocaron ordenadamente en el asiento y luego parecieron desvanecerse.
Frank y yo volvimos al auto y nos abrochamos los cinturones de seguridad. No dijimos una palabra mientras conducíamos alrededor del auto del hombre y nos alejábamos de todo. El único sonido que hice fue un jadeo cuando encontré un nuevo juego de llaves en mi bolso, llaves que no eran mías. Frank los miró y luego me dijo que los volviera a poner donde los encontré en mi bolso y nunca los toque.
Dejé el bolso en el motel de al lado, todas las pertenencias dentro prácticamente se perdieron.
- Carol Baker
Todos los Días Fatigosos
Hemos llegado a Leavenworth. Algo apropiado, llegamos durante el primer día oficial del verano, el día más largo del año. De alguna manera, pensé que esto sería como los dos últimos, que cualquier cosa que sucediera sucedería después de que llegáramos. Pero estaba equivocado.
El titular del diario local de hoy: PRESO MUERTO EN MÁXIMA SEGURIDAD.
Un prisionero local con el nombre de Wayne Hickson fue eviscerado y se le extirparon todos los órganos internos. Hickson había sido condenado por el asesinato de dos niños hace unos meses y aún no había sido entregado a la población general. No fue difícil sumar dos y dos: El asesino de niños más la evisceración es igual al Jabberwock.
El problema era que no había testigos. Hickson fue asesinado en su habitación. No hay cámara de seguridad adentro. Nada que ver. Nadie a quien entrevistar.
Así que ahora la pregunta es: ¿Por qué estamos aquí?
- Carol Baker
Más y Más Curioso
De acuerdo, tomó más de una semana convencer finalmente al compañero de celda de Wayne Hickson, Russell Stigand, de aceptar una entrevista con nosotros. No estaba en la celda en el momento de la muerte de Hickson, pero pensamos que bueno, cualquier cosa es mejor que nada. Y nada era lo que teníamos hasta ahora.
Así que marchamos hasta la prisión ayer. Excepto que no se nos permitió entrar, había un bloqueo en curso. Parece que otro prisionero había muerto como Hickson. Ese prisionero es Russell Stigand.
Sí. Stigand estaba en prisión por robo a mano armada, nada que ver con niños pequeños. Si este es el Jabberwock, su modus operandi está erroneo. Por supuesto, el modus operandi de Jabberwock nunca ha sido tan claro, pero esto… hay algo más aquí.
- Carol Baker
Por un Signo o Una Palabra
Nos dejó una carta. Sigand, el compañero de celda de Hickson, nos dejó una carta. La policía local ya lo leyó y nos preguntó por qué queríamos ver a Sigand. Les dimos la misma historia que le dimos a Sigand: Que somos reporteros que queremos saber sobre los últimos días de Hickson. Le habíamos pedido a Sigand durante más de una semana que lo entrevistara y solo accedió el día antes de su muerte.
Al parecer, nos escribió esta carta el día de su muerte. Tal vez incluso unas horas antes. La policía tiene el original como prueba, pero nos dieron una copia y nos preguntaron si entendíamos lo que significaba. Les dijimos que no.
Querida Sra. Hargreaves [el nombre falso que le había dado]
Lo que le pasó a Hickson fue justicia. Hizo caso omiso de esas chicas y obtuvo su merecido. Pero ahora está suelto. Ahora no se detendrá.
Empezó la semana pasada. Algunas cosas desaparecieron. Todos pensamos que había un ladrón. Pero luego todos lo vimos en el pasillo. Parecía un juguete extraño, extraño e incompleto.
Se escondió en la celda de Hickson lejos de la población en general. Lo vi allí una vez. Supongo que pensó que era como una mascota. Pero no fue así. Lo vi después. Después de que mató a Hickson. Estaba cubierto de sangre y tenía su corazón, el corazón de Hickson dentro. Parecía más grande.
No se detendrá ahora. Vendrá tras todos nosotros hasta que sea lo suficientemente grande y fuerte como para escapar.
Lo lamento,
Russel Stigand
No sé. Esto… esto no se parece a ningún Boojum que hayamos conocido antes. Stigand escribió que volverá a matar. ¿Podemos… podemos detenerlo?
¿Queremos siquiera intentarlo?
- Carol Baker
Hay Otra Orilla
Frank llamó a los federales. El grupo que se hace llamar SMSC, los llamó. No sé cómo obtuvo su número, tal vez uno de los entrevistados lo tenía, pero los llamó. No me opuse, porque ¿cómo podría hacerlo? ¿cómo podríamos luchar contra esta cosa?
Así que dejamos que ellos se encarguen. Llegamos a la prisión esta mañana para ver docenas de camionetas negras afuera. Un hombre nos recibió en la puerta y se presentó como el agente especial Ian Fish. "Tendrás que esperar fuera de las puertas", dijo. Frank le dijo que él fue quien llamó para informar. "Sí, lo sé", dijo el agente especial Fish. "Todavía tendrás que esperar afuera. Es por tu propia seguridad".
Así que esperamos. Me alegré de que no nos permitieran entrar. De vez en cuando, alguien nos vigilaba. Finalmente, unas horas más tarde, el mismísimo agente especial Fish salió y habló con nosotros.
"Quiero agradecerte", dijo. "Hemos estado recibiendo informes ahora de todas partes sobre estos pequeños juguetes que aparecen, se hacen más grandes y luego desaparecen. A veces matan, a veces no. Hemos evacuado esta parte de la prisión en preparación para la captura o terminación de esta entidad". Mientras me explicaba, me di cuenta de algo: Esto también era nuevo para ellos. Nunca habían visto esto y habían estado en esto mucho más tiempo que nosotros. Este debe haber sido el Boojum recién nacido, lo que Steward llamó el Recién Nacido Fabricado.
"Sin embargo, ahora lo tenemos acorralado", dijo el agente especial Fish. "No creo que sea como los demás. No creo que pueda moverse como ellos. Creo que hoy tuvimos suerte, gracias a ti". Nos sonrió y luego una explosión muy fuerte retumbó en toda la prisión. El polvo se elevó hacia el cielo cuando una de las paredes de la prisión se derrumbó. Algo se movió, algo se movió, y luego, más rápido que cualquier cosa que haya visto, saltó.
Era grande. Tan grande como un coche. Tenía patas como un ciempiés, muchas y articuladas. Parecía un mosaico, como si se hubiera construido a sí mismo con cualquier material disponible. Vi barrotes de prisión y patas y huesos de sillas. Vi una mancha de color rojo oscuro que debía ser el corazón de Hickson, pero en el medio vi algo más. En el medio vi un globo de nieve sentado allí, como si fuera su cerebro.
Fue una pesadilla rápida. No le dio tiempo a nadie para pensar. Se movió antes de que pudieran disparar y cuando lo hicieron, no estaba en el lugar donde dispararon. El agente especial Fish sacó su arma de fuego y comenzó a disparar, mientras que Frank tomó mi mano y ambos nos acurrucamos dentro del auto, con la esperanza de que no nos dispararan.
Se acabó antes de darme cuenta. No se escucharon más disparos. Miré afuera y lo vi. Se había subido a una valla y una pata había… había abierto un agujero en el mundo. Nadie dijo nada, nadie disparó su arma, simplemente se quedaron quietos mientras la cosa abría más el agujero. Por otro lado… no se parecía a nada que haya visto. Solo vi un atisbo. Solo un vistazo. Parecía un motor. Un motor monstruoso. La cosa se empujó a sí misma a través del agujero y luego se cerró sola.
No queríamos quedarnos allí. Frank se alejó antes de que el agente especial Fish pudiera encontrarnos de nuevo. Lo que sea que había sucedido no fue un éxito para ellos. No queríamos quedarnos si sospechaban de nosotros y decidían meternos en la cárcel o algo peor.
Pero mientras nos alejábamos, no dejaba de pensar adónde iba. El Recién Nacido. Necesitaría un nombre para ello.
El Gato de Cheshire. Así lo llamaremos. El Gato de Cheshire. Apareciendo y desapareciendo al azar, desvaneciéndose en el infierno de donde provino.
- Carol Baker
Les Pidió que se Sentaran en la Playa
Nos vamos a California. Específicamente, Pasadena. Ese era el siguiente lugar en la lista. El próximo destino.
Necesitamos unas vacaciones. Tal vez mientras estemos allí, podamos ir a una playa en alguna parte. Recostarnos en la arena, disfruta del sol. Antes de ir a donde se supone que debemos ir, encontrarnos con quien se supone que debemos encontrarnos, ver lo que se supone que debemos ver.
Eso espero. Dios, eso espero.
- Carol Baker
No somos más que niños mayores, querida,
Hola. Algunos de ustedes probablemente pensaron que estaba muerta. No lo estoy. A veces deseaba estarlo, pero no lo estoy.
Algunos de ustedes probablemente se estén preguntando por qué dejé de publicar. ¿Cuándo fue mi última publicación? ¿Hace tres meses? ¿Toda una vida? El tiempo parece fluir de manera diferente en mis recuerdos.
Es un tipo de memoria pobre que solo funciona al revés, lo sé, pero es la única que tengo.
Mirando hacia atrás en este blog, me sorprenden tantas cosas. Los apodos que le puse a todo, incluso a nosotros mismos. Sé que es algo triste, pero lo extraño. Viajar con Frank. (Frank, oh Frank. Ni siquiera sabía su verdadero nombre.) Era… más simple. Sé que es difícil de entender. Perseguir cosas, entrevistar a sobrevivientes, ¿eso fue simple? Se compara con la vida que tengo ahora.
'Podría contarte mis aventuras, comenzando desde esta mañana', dijo Alicia un poco tímidamente, 'pero no sirve de nada volver a ayer, porque yo era una persona diferente entonces'.
Pero me estoy adelantando a las cosas. Cualquiera que lea esto probablemente se confundirá. Quiero aclarar cualquier confusión, al menos sobre lo que pasó entre entonces y ahora. Quiero decir, mi mente todavía está confundida con muchas cosas, pero puedo decir lo que sucedió. Puedo dar un relato claro de los acontecimientos. Creo.
Manejamos a California, Frank y yo, yo y Frank. Yo era Carol entonces. Carol Baker. Frank Bellmann. Buscando Boojums. Manejamos a California porque era el siguiente lugar en el libro, el libro que nos dio Mister Boots. (Ese tampoco era su nombre real, pero sospecho que su nombre real no importa en absoluto.) Condujimos hasta California, un lugar soleado y fue allí donde colapsamos.
Lo digo tanto literal como figurativamente. Primero, nuestro auto literalmente se descompuso. Era viejo y Frank lo había reparado muchas veces antes (lo había hecho, ¿no?), pero cuando llegamos a California, estaba en sus últimas piernas. Eventualmente tuvimos que llevarlo a un mecánico, pero repararlo costaría mucho dinero. Frank y yo decidimos que era mejor si comprábamos un auto usado o alquilábamos un auto.
Frank y yo caminábamos de regreso al motel cuando sucedió. El camión. El camión blanco que nos había estado siguiendo. Hacía tiempo que no lo veía, pero ahí estaba. Conduciendo por la carretera. Nos pasó y adentro vi… el conductor era un hombre. Un anciano, cabello castaño ralo y mejillas hundidas. Parecía cansado. Se detuvo frente a nosotros y me asusté. Nos llamó. "¿Ustedes necesitan un aventón?"
Miré a Frank y él lo supo. Sabía que este era el camión que nos había estado siguiendo. "No, gracias", dijo Frank, "no es un paseo tan largo".
"No, no, insisto", se bajó el anciano de la camioneta. No parecía peligroso. Solo se veía cansado. "Quiero ayudar."
"No necesitamos ninguna ayuda", dijo Frank. Tenía una mano dentro de su chaqueta sosteniendo una pistola. "Por favor, vete".
"Solo quiero ayudar", dijo el anciano. "Suzie, por favor". Corrió hacia adelante y Frank sacó el arma. "Suzie, por favor", repitió. "Por favor, Suzie, por favor". El anciano se veía tan lamentable: Frank ni siquiera tuvo que apuntarle con el arma y cayó de rodillas. "Por favor, Suzie. Recuérdame, por favor".
Rompí su corazón. "¿Quién es Suzie?" Yo pregunté.
El anciano jadeó como si lo hubiera apuñalado en el pecho y sacó una billetera gruesa y marrón. Lo abrió y sacó una foto. Se lo dio a Frank. Frank lo miró con una expresión de perplejidad y luego me lo dio. Era una foto del anciano y Suzie, su hija. Estaban abrazados y con una sonrisa, de pie frente a un árbol de Navidad. Era una foto del anciano y su hija.
Su hija resultó ser exactamente igual a mí.
Lo explicó más tarde cuando regresamos al motel. Su nombre era Richard Kingston. Su hija, Susan Kingston, había desaparecido hace un año. Puso carteles y buscó, pero no encontró nada. Entonces había esperanza. Más específicamente, estaba Hope, Nueva Jersey. Fue solo una coincidencia que él estuviera en la ciudad mientras nosotros estábamos allí, pero me vio. Él me conocía. Y así nos siguió. Quería saber por qué me había ido. Quería saber que me habían secuestrado o que estaba huyendo de algo. Me hizo tantas preguntas. Y no pude responder a ninguna de ellas.
No lo recordaba. Juré que tenía a la persona equivocada. Pero no lo hizo. Cuanto más miraba la foto, más me daba cuenta de que yo era Suzie. No tenía recuerdos de ser ella, ni recuerdos de él. Pero eso podría explicarse, ¿no?
El Viejo Anciano. El Ciego. El ladrón de recuerdos, el ladrón de infancias. Pero ¿por qué recordé otra vida? ¿Por qué el Ciego me dejó con nuevos recuerdos?
Durante toda esta revelación, Frank se limitó a sentarse y escuchar. Después de que me convencí, después de que supe, salió. Y lo encontró mirando hacia el cielo nocturno, sin saber quién era en realidad. Porque si el Ciego me hizo esto a mí, también le hizo esto a Frank. Y no había ningún padre que le dijera a Frank quién era, ninguna imagen arrugada de las vacaciones pasadas. Frank era un misterio y siempre lo seguirá siendo.
Decidimos seguir yendo a Pasadena, yo Frank y Richard (no podía llamarlo mi papá todavía, no tenía eso en mí). Todavía teníamos trabajo. Le dijimos a Richard sobre esto. No nos creyó. Pensó que estábamos un poco locos, pero no se iría. No después de haberme encontrado. Nos llevaría a Pasadena en su camioneta blanca, la camioneta que nos había seguido durante semanas y semanas.
Y así seguimos adelante. Condujimos hasta el final.
Es difícil dejar estas palabras. Sin escribirlo, podía recordarlo como quisiera. Pero ahora está escrito, solidificado, congelado en texto. No puedo escribir el resto. Ahora no. Aún no. Mañana. Trataré de contar el resto mañana. Y luego se habrá acabado.
Susan Kingston
"Mi nombre es Alicia, pero…"
"¡Es un nombre bastante estúpido!" Humpty Dumpty interrumpió con impaciencia. "¿Qué significa?"
"¿Un nombre debe significar algo?" preguntó Alice dudosa.
"Por supuesto que sí", dijo Humpty Dumpty con una breve carcajada: "mi nombre significa la forma que tengo, y también es una forma hermosa. Con un nombre como el tuyo, podrías tener cualquier forma, casi".
Que se preocupan por encontrar nuestra hora de acostarse cerca
Es difícil escribir sobre lo que sucedió después. Recuerdo todas esas entrevistas que hicimos, las que no compartimos, las que le enviamos a Mister Boots para que hiciera con él lo que quisiera, y todas las personas que conocimos y todas las historias que escuchamos. Te he contado mi historia. Y ahora es el momento de compartir la historia de Frank.
"Justo el lugar para el Tiburon", gritó Bellman,
Mientras desembarcaba a su tripulación con cuidado;
Apoyando a cada hombre en la cima de la marea
Por un dedo entrelazado en su cabello.
"¡Justo el lugar para un Tiburon! Lo he dicho dos veces:
Eso por sí solo debería animar a la tripulación.
¡El lugar perfecto para un Tiburon! Lo he dicho tres veces:
Lo que te digo tres veces es verdad".
Era raro compartir un camión con mi padre, el padre que no podía recordar. A veces me miraba como si supiera todo sobre mí. No sé qué pensó Frank al respecto; estuvo mayormente en silencio mientras conducíamos día tras día. Durante las noches, Richard intentaba contarme un poco sobre mi infancia; Frank se sentaba en su silla y leía mientras yo trataba de llenar los espacios en blanco de mi pasado.
El tercer día llegamos a Pasadena. La próxima ciudad en el libro. Richard todavía no estaba seguro de por qué íbamos allí, pero no le sabíamos que le debíamos algo a alguien. Le contamos acerca de entrevistar a los sobrevivientes, los restos y desechos de abominaciones incomprensibles. Todavía no lo creía del todo, pero no estaba dispuesto a dejarme ir.
En la autopista, sin embargo, se escuchó un estallido y de repente el camión estaba perdiendo gasolina. Richard dijo que el tanque de gasolina debe haberse roto. Nos detuvimos a un lado de la carretera y Frank trató diligentemente de llamar a AAA o a una grúa, pero el servicio celular era malo. Así que finalmente, dijo que simplemente caminaría hasta la siguiente estación de servicio y se iría, dejándonos solos a Richard y a mí.
Estaba mirando el camión, preguntándome por qué de repente había decidido dejar de funcionar, cuando lo vi. Un agujero justo en el tanque de gasolina, donde se derramó el líquido. Un agujero de bala.
A escuchó un zumbido y un grito y miró hacia arriba para ver a Richard en el suelo, con la camisa manchada de sangre. "Suzie", dijo y luego hubo un trozo de tela sobre mi boca y luché, pero podía oler los vapores y mi visión temblaba y se nublaba y la oscuridad descendía.
Me desperté en una sala de cine, en un asiento de felpa roja frente a una gran pantalla. Me dolía la cabeza y todavía podía saborear el cloroformo en mi boca. Mis brazos estaban atados a los lados del asiento y mis piernas estaban unidas con cinta adhesiva.
"Hola", dijo una voz. Era dulce y melodioso y venía del escenario debajo de la pantalla. El telón de terciopelo se abrió y vi a una mujer agacharse por debajo del escenario. "Solo arreglando algunas cosas". Parecía joven, su cabello de un tono de rojo antinatural. "Tu nombre es Susan Kingston, aunque te has estado haciendo llamar Carol Baker". Ella sonrió y sacó una navaja de afeitar de su bolsillo. "También he tenido bastantes nombres, pero el que estoy usando ahora es Número Nueve. ¿Empezamos?" Todavía estaba somnolienta por la droga, pero sentí lágrimas en mis ojos y comencé a suplicarle. "Shhh, no te preocupes, no te preocupes, eres una pequeña nariz de botón", dijo. "No estoy aquí para matarte. Solo quiero saber". Sacó una grabadora con la otra mano, apretó el botón de grabación y la metió en el bolsillo de mi camisa.
Nueve: Hola, Carol. ¿Prefieres que te llamen Carol o ahora es Suzie?
Carol: ¿Qué-qué quieres? ¿Por qué estás haciendo esto?
Nueve: Bueno, hace un tiempo recibí noticias decepcionantes. Me deprimí mucho. Pero afortunadamente, conocía una forma de curar mi depresión.
Carol: Esta-estas loc-
Nueve: ¿Loca? Sí, lo estoy. ¿Sabes lo que es el Silencio? No, supongo que no. No hay muchos sobrevivientes de eso para entrevistar, ¿verdad? Bueno, digamos que en tu pequeño panteón de personajes de Lewis Carroll, sería el Rey Rojo. Tan pronto como se despierte, ¡puf! todos saldremos como una vela. Pensé, bueno, no me gusta este mundo de todos modos, también podría trabajar para él. Límpielo como los dibujos en una pizarra. ¿Lo entiendes?
Carol: No
Nueve: Por supuesto que no. Pero me alegro de que seas honesta. No hay mucha gente que lo sea en estos días. Bueno, como decía, pensé que estaba trabajando para el Silencio. "Número Nueve, Agente del Silencio, Miembro de la Casa de la Nada". Así me presenté. ¿Resulto? No tanto. El Silencio no hace sirvientes. Simplemente es. Bueno, eso apestaba. Pero había encontrado esta gran fuente de información, esta torre de conocimiento. ¿Qué otra cosa iba a hacer sino mirar a través de él? Y, bueno, hojeando, encontré tu nombre. Tú y Frank, en su pequeña búsqueda. No corriendo, no persiguiendo, sino buscando. Me gusta eso. Pero luego me di cuenta: No lo sabías, ¿verdad?
Carol: ¿Saber qué?
Nueve: ¿Sabes para quién trabajabas? ¿Tu "Mister Boots"? Sí, todo eso estaba en su pequeño expediente. La información fue bastante completa, debo decir. De todos modos, como te decía, no sabías quién te mandaba a tus pequeñas entrevistas. ¿Puedes adivinar? ¡Vaya, era el Archivo!
Carol: El-el Arc-
Nueve: ¡El Archivo! Pequeños tipos extraños, ni siquiera pensé que fueran reales. Recogen información para el Hombre Ciego. O tal vez el Hombre Ciego les da información, no estoy seguro. De todos modos, a veces utilizan a civiles para recopilar información, gente que no sabe que está siendo utilizada. Estuviste trabajando para el Hombre Ciego todo el tiempo y ni siquiera sabías qué. ¿No es gracioso?
Carol: ¿Qué-qué quieres?
Nueve: Quiero que veas el humor, Carol. Estabas trabajando para uno de ellos y ni siquiera lo sabías. Habría dado cualquier cosa por trabajar para uno de ellos y me lo negaron.
Carol: Porque-
Nueve: ¿Por qué quería trabajar para ellos? Bueno, a ver, ¿sabes lo que pasa cuando mueres? No revoloteas felizmente al cielo, no, señor, Bob. No, te vuelves parte del Arcángel. ¿Creo que lo mato el Arquitecto? Todo lo que eres, todo lo que fuiste se vuelve parte de eso y eres solo una marioneta. ¡Pero no si trabajas para uno de ellos! ¡Obtienes una dichosa inexistencia entonces! ¡Diablos, quería darles a todos una dichosa inexistencia! Pero no, ese destino no era para mí. ¡Pero luego leí sobre ti! Ironía de las ironías, no sabías nada, no lo querías, pero te ibas a quedar con la nada. Así que te seguí. Vi tu pequeña reunión. Y le tendí una trampa. Quiero que uno de ellos venga por ti. Quiero que uno de ellos me mate. ¡Quiero la nada!
Carol: Lo siento.
Nueve: ¿Por qué?
Carol: Nadie viene por mí. No estás esperando a nadie.
Nueve: Por supuesto que lo estoy.
Ella dio un paso atrás y cerró los ojos. "Puedes salir ahora", dijo en voz alta. "Te di esa pista a propósito. Sal ahora o le corto la garganta a tu pequeña novia". Se me acercó con la navaja y escuché pasos por encima de mí. Giré la cabeza y vi a Frank. Estaba sosteniendo su arma y apuntando al Número Nueve. Ella no pareció perturbada por esto, solo siguió sonriendo.
"¿Estás bien?" preguntó Frank y yo asentí.
"Ah, bueno, si es el Sr. Nadie", dijo Nueve. "Ni siquiera sabes tu verdadero nombre. Yo sí. ¿Quieres que te lo diga?"
"Desátala", dijo Frank. "Despacio."
Nueve dio un paso adelante y comenzó a cortar los nudos alrededor de mis brazos con su navaja de afeitar. "¿Te ayudaría si te dijera que es un buen nombre? ¿Un nombre muy bonito, muy masculino?" Cortó la cinta adhesiva de mis piernas y me puse de pie tambaleándome. Nueve aprovechó esa oportunidad para levantar la navaja para girarme y llevar la navaja a mi cuello. "Tú disparas, ella está muerta".
Frank no bajó su arma. Dio un paso adelante con calma. No sé cómo podía haber estado tan tranquilo, pero lo estaba. "No vas a matarla. Podrías haberla matado en cualquier momento. No era a ella a quien querías. Era a mí. Déjala ir".
"¿Y qué, llevarte a ti en su lugar?" Nueve se rió. "¿Qué tan cliché es eso? No, ¿qué tal si la mato y luego te mato a ti y luego mato todo lo que tocaste? Podría hacer eso. Podría viajar por todo el país, encontrar a todos esos entrevistados y podría matarlos a todos".
"Pero no lo harás", dijo Frank dando un paso adelante. "Tú mismo lo dijiste. Quieres morir".
"¡No quiero morir!" Nueve gritó. "¡Quiero la nada! ¡Quiero la inexistencia!"
"Puedo dártelo", dijo Frank. "Dijiste que trabajábamos para el Hombre Ciego. Si te mato, ¿no será suficiente?"
Nueve pareció pensar en esto y sentí una gota de sangre de la navaja cortando mi garganta. "Tal vez", dijo ella. "Pero tal vez no quiero caer sin pelear. Tal vez quiero una última muerte. ¿Qué te parece eso?"
"Déjala ir y puedes matarme", dijo Frank. "Tú me matas, yo te mato. ¿Qué tal eso?"
Nueve sonrió. "Me gusta. ¿A la cuenta de tres? ¿Uno?"
Frank dio un paso adelante. "Dos."
Nueve bajó la navaja y me empujó. "¡Tres!"
Frank me gritó que corriera y yo corrí, mis piernas empujándose hacia adelante, mi cuerpo trepando por los escalones de la sala de cine, saliendo corriendo a la brillante luz del día. Encontré a Richard esperándome, con el hombro vendado. Escuché el golpe y me giré para mirar hacia atrás, pero Richard me apartó, lejos del edificio. Y fue bueno que lo hubiera hecho cuando lo hizo, porque en los siguientes momentos, todo el edificio estalló en una bola de fuego. Estábamos al otro lado de la cuadra cuando sucedió y nos aplastó y sentimos una presión y un calor enormes.
Encontré el cable más tarde. La grabación. Frank y yo lo habíamos usado cuando ciertos hospitales no permitían grabadoras. Uno de nosotros usaría un cable y el otro escucharía la grabación en nuestro auto afuera. Cuando entró en la sala de cine, llevaba puesto el cable. Estaba grabando todo. No sé por qué. Tal vez quería que supiera sus últimas palabras. Lo escuché todas las noches durante una semana después.
Nueve: [gruñidos de dolor] Me tienes bien, Frank. Un buen tiro al estómago. Tardará un poco en desangrarse. Pensé que eras mejor tirador que eso.
Frank: Supongo que me tienes bien, también. Arteria femoral. Estaré muerto pronto.
Nueve: Encantado de conocerte, Frank. ¿Quieres saber? ¿Tu nombre real? ¿Quien eres?
Frank: Yo sé quién soy.
Nueve: No… no entiendo.
Frank: ¿Alguna vez has leído The Hunting of the Snark?
Nueve: No puedo [jadea] no puedo decir que sí.
Frank: Se trata de un grupo que va y trata de cazar a esta criatura salvaje, este Tiburon. Pero siguen teniendo problemas. Sólo tienen un mapa en blanco. Ellos naufragan. Y finalmente, a veces un Tiburon no es un Tiburon, sino un Boojum. Y si miras un Boojum, simplemente te desvanecerás.
Nueve: ¿Frank? Frank, he arreglado todo este lugar para que explote. Tu herida no es tan mala. Deberías ir. Podrías… podrías llevarme contigo.
Frank: Así que salen a buscar el Tiburon y uno de los tripulantes cree que lo ha encontrado, pero… simplemente desaparece. Entonces buscan toda la noche, pero no pueden encontrarlo en absoluto.
Nueve: Lo siento, Frank. Me equivoqué. no quiero morir.
Frank: Shh. No vamos a morir. No te preocupes. Hemos visto el Boojum. "En medio de la palabra que estaba tratando de decir, en medio de su risa un júbilo, se había desvanecido suave y repentinamente".
Nueve: Lo siento, Frank. Tengo miedo.
franco: Shh. No lo tengas. Simplemente nos desvaneceremos. "Porque el Tiburon era un Boo-"
La grabadora se corta en ese punto.
Un mes después, volví a encontrarme con Mister Boots y le tiré el libro a la cara. Se fue sin decir una palabra y no he vuelto a saber de él. Richard y yo viajamos de regreso a Nueva Jersey. Todavía me estoy acostumbrando a él, llegando a conocerlo, llegando a conocerme antes de que yo fuera Carol. Y echo de menos a Frank, tanto que a veces lloro hasta dormirme. Todavía me persigue, fantasmalmente.
Pero luego me despierto y voy a trabajar y hablo con Richard (mi papá, tengo un papá) y leo y veo películas y sé todas esas cosas malas y los Boojums están por ahí, pero ya no es mi trabajo. Solo quiero vivir mi vida lo mejor que pueda.
Y tal vez algún día pueda contarle mis historias a alguien más. Tal vez pueda contarles sin pena en mi corazón y mis ojos húmedos por las lágrimas, las historias de Frank y yo buscando Boojums. Los placeres y los dolores, el olvido y el recuerdo de mi infancia, y de aquellos tristes días de verano.
Susan Kingston
Si yo o ella tuviera la oportunidad de ser
Involucrado en este asunto,
Él confía en ti para que los liberes,
Exactamente como éramos nosotros.
Mi idea era que habías estado
(Antes de que ella tuviera este ataque)
Un obstáculo que se interpuso
Él, y nosotros, y eso.
No le dejes saber que a ella le gustaban más,
Porque esto debe ser siempre
Un secreto, guardado de todos los demás,
Entre tú y yo.