3/23/01
Debido al gran número de peticiones que he recibido para hablar acerca de mis descubrimientos y bizarras experiencias en una cueva no muy lejos de mi hogar, he creado está pagina web. Iré ordenando los eventos que me ocurrieron durante los últimos meses. Iniciaron con mi viaje a una cueva familiar en Diciembre del 2000 y termino…bueno, aún no ha terminado. Usaré mi diario de excavación como un texto para hablar acerca de mi reciente experiencia. Se los mostraré a ustedes tal y como yo lo experimente, en orden cronológico.
E incluído fotografías que fueron tomadas durante los muchos viajes a la cueva. También he creado algunas ilustraciones para ayudar a los lectores tener una mejor idea de cómo las cosas lucian en la cueva. Todas las fotos fueron tomadas por mi, o algunas de las personas con las que fui a la cueva.
Quiero apuntar algunas cosas antes de hablar de lo ocurrido:
1- La mayoría de las imágenes fueron tomadas con una cámara desechable Kodak. Lleve una mejor cámara a la cueva en uno o dos viajes. Todas las imágenes de este sitio son fotos originales y no he alterado o realzado nada que no fuera notado. Como regla pongo mis imágenes en discos al momento de revelarle así no tengo que escanearlas luego. Esto asegura la mejor calidad digital.
2- No revelare en nombre de las otras personas involucradas en la experiencia. Si me conocen lo suficientemente bien, probablemente las conozcan.
3- NO revelare la ubicación de la cueva a NADIE por NINGUNA RAZON. Así que por favor no pregunten. Me rehuso a ser responsable de la vida de cualquiera más que de la mía. Me referire a la cueva como la Cueva Misteriosa. Ese NO es su nombre real.
Si creen que estos eventos suenan extravagantes, estoy de acuerdo. Yo llegaría a la misma conclusión si no lo hubiera experimentado por mi mismo.
Haré lo posible por terminar el sitio lo más rápido posible. Revisen las fechas en la página principal para ver cuándo hago actualizaciónes.
Para protegerme a mi mismo de gente que quiera copiar este sitio, incluiré lo siguiente: Todos los textos en esta y las siguientes páginas son mis propias palabras y patentadas el 2001.
Ted
El Descubrimiento
Voy a dividir el texto en dos estilos para hacerlo mása claro.
El texto normal se toma directamente de mi diario de espeleología.
El texto en azul es mi comentario al reflexionar sobre la experiencia.
Haré todo lo posible para transmitir los pensamientos y sentimientos que tuve durante todo el evento. No usaré los nombres reales de las otras personas involucradas. Incluiré todo el texto relevante de mi diario. Solo saldrán pequeñas partes del diario. Esto solo ocurrirá cuando la entrada no tenga nada que ver con la experiencia en la cueva, como cenar después de un viaje, obtener combustible o refrigerios, detalles irrelevantes, etc. (Mi diario es bastante exhaustivo) Me limitaré a resumir quien soy cortando la entrada real. En un esfuerzo por presentar esta experiencia con la mayor precisión posible, escribiré mi diario tal como lo escribí: sin verificación gramatical. Por favor, pasen por alto mis errores. Mis comentarios adicionales ayudarán a aclarar las cosas que escribí en mi diario.
Diario de Excavacion
12/30/2000
B y yo decidimos hacer un viaje más de espeleología antes del Año Nuevo, así que pusimos nuestra vista en Mystery Cave. No es una cueva espectacular, pero como ninguno de nosotros había estado cavando por un tiempo, sería bueno ir a cualquier cueva. Hubia un poco de emoción en este viaje. Había un pequeño pasaje en la parte inferior de la cueva que quería verificar para ver si era posible pasarlo. Tenía una pequeña abertura, pero habia mucho aire soplando de el. Aunque es demasiado pequeño para atravesarlo, nunca lo revise para ver qué había dentro del pasaje. Tenemos nuestro equipo cargado y salimos a la carretera a las 3:00 p.m. Llegamos a la cueva con buen tiempo, ya que a B le gusta conducir rápido. Nos anclamos del árbol habitual y bajamos a rapel en la cueva. Bajé primero y prepare mi equipo mientras B bajaba.
Me referiré a B muchas veces. Hemos estado cavando juntos durante meses. Él fue herido en un accidente de espeleología hace unos años y le dijeron que nunca volvería a caminar. A través del trabajo duro y la perseverancia, él no solo camina, sino que puede moverse muy bien en cuevas. Las partes más complicadas de una cueva pueden retrasarlo un poco, pero él puede hacerlo. Él pacientemente trabaja a través de un obstáculo hasta que lo supera.
En cuanto a la referencia a la pequeña abertura en la cueva, hay un dicho entre espeleólogos: "si sopla, se va". Es decir, si un pasaje tiene un buen flujo de aire, probablemente valga la pena investigarlo.
Después de que exploramos todos los pasajes habituales, bajamos para ver el agujero. El agujero está ubicado en lo profundo de la cueva, cerca de la parte más baja de esta. Está en el lado de la pared de una cueva, a unos tres pies del piso. Para mirar dentro del agujero tuve que arrodillarme para agacharme bajo un saliente de roca.
Puse mi guante en el hoyo como referencia. |
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Usé mi mini-luz de reserva y la sostuve dentro del agujero para ver lo que podía encontrar. Estaba emocionado por lo que vi. La pared alrededor del agujero era de aproximadamente 3-5 pulgadas de espesor. Esto condujo a un estrecho pasaje. El pasaje se abrió un poco justo dentro del agujero. Continuó alrededor de 10-12 pies en un pequeño espacio de arrastre. ¡Después de eso pareció abrirse realmente! Aunque no pudimos saber cuánto. Este podría ser un pasaje virgen. (Obviamente, nadie ha pasado por esta ruta, pero podría haber una manera de entrar desde el otro lado.) Para llegar al espacio de rastreo, tendríamos que agrandar la abertura. Actualmente es aproximadamente del tamaño de mi puño. Una vez que pasamos la apertura, tendríamos un pequeño avance hacia donde se abrió. Tomara trabajo, pero pensamos que podríamos hacerlo. Nos sentamos por unos minutos para descansar y contemplar nuestro plan de ataque. Mientras estábamos allí sentados en la oscuridad, podíamos escuchar el viento aullando desde el otro lado del pasaje. Era un ruido bajo y espeluznante. También podríamos escuchar un ruido sordo de vez en cuando. No es gran cosa, sin embargo. La cueva se encuentra en las proximidades de una carreteraen la que camiones pesado conducen en ella. Pensamos que el estruendo era el efecto de los camiones resonando entre las rocas.
Determinamos que nuestro mejor plan sería llevar un taladro inalámbrico a la cueva para perforar la roca. Entonces podríamos tomar un clavo y un pequeño martillo y romper la roca. Parecía bastante directo. Ampliaríamos el agujero lo suficientemente grande como para meternos y ver qué había al otro lado. Los esfuerzos para arrastrar todo el equipo hasta el agujero serían un dolor, pero esperabamos que valiera la pena. Llamé al pasaje Floyd's Tomb, por Floyd Collins. Parecía el lugar estrecho donde Floyd pasó sus últimos días miserables en la tierra.
Dibujo crudo de como el pasaje se veía originalmente. |
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Floyd Collins era un espeleólogo en la década de 1900. Se quedó atascado en un espacio estrecho y no pudo liberarse. Es una historia increíble que se detalla en un libro titulado "Atrapado: la historia de Floyd Collins" (creo que ese era el título. No recuerdo al autor). Llamar a nuestro pasaje La tumba de Floyd no fue solo un tributo a Floyd, sino un comentario al tamaño del pasaje.
¡Jaja! En retrospectiva, es gracioso lo simple que pensé que iba a ser. Pensé que trabajarían unas pocas horas y que estaríamos allí. Si hubiera sabido cuánto tiempo tomaría, dudo que hubiera comenzado siquiera el proyecto. Si hubiera sabido lo que iba a experimentar en la cueva, nunca habría regresado.
Recolectamos nuestro equipo y nos dirigimos a la superficie. Normalmente no podría importarme menos si alguna vez volviera a esta cueva. No hay nada especial al respecto. Pero ahora estaba emocionado por volver y salir adelante. Ni siquiera habíamos salido de la cueva y estábamos planeando nuestro viaje de regreso.
(El resto de la entrada del diario hablaba sobre el ascenso de la cueva, nuestra cena y nuestro viaje de regreso a casa)
Manos a la Obra
27-28/01/2001
B y yo estábamos emocionados de regresar a la cueva y ponernos a trabajar. Calculé que con unas 4 horas de trabajo podríamos estar adentro y ver qué había del otro lado. Habíamos acordado pedir prestado un taladro inalámbrico DeWalt para llevar con nosotros. También teníamos brocas de mampostería para perforar, martillos (dos) para romper la roca, clavos para insertar en los agujeros de perforación, y algunas otras herramientas que terminamos no usando. Llevar las herramientas al sitio de trabajo resultó ser un desafío. Uno de nosotros bajaba por la cuerda y se detenía en una repisa o en un buen lugar de descanso, luego la otra persona bajaba las herramientas. Seguimos repitiendo esta rutina hasta que llegamos al fondo de la cueva. Luego tuvimos que arrastrar las herramientas al agujero. Tardé aproximadamente una hora para finalmente empezar a trabajar.
B tomó el primer turno en el hoyo. Después de una hora de trabajo agotador sabíamos que no íbamos a poder avanzar en una sola sesión. Seguimos intercambiando turnos hasta que nos pusimos a sudar. Uno tomaría un descanso y conseguiría algo de comida y agua, mientras que el otro se ponia a trabajar.
La rutina fue así:
Para comenzar a trabajar teníamos que ponernos de rodillas y hacer todo lo posible para evitar golpearnos la cabeza contra el techo. Trabajando en esta posición incómoda perforaríamos la pared alrededor del agujero. Ese fue un trabajo difícil. Realmente tuvimos que presionar el taladro, y era un progreso lento. Luego insertamos el clsvo en el agujero y lo martillamos hasta que la roca se rompió. Entonces, repetiamos el proceso. Para darles una idea de lo lento que fue, el tamaño típico de la roca que se rompería era del tamaño de la uña. Si rompimos una pieza grande (aproximadamente 1/3 del tamaño de mi palma) era motivo de celebración.
De vez en cuando, por variedad, simplemente usabamos un cincel con un peso de 5 libras. Fue un progreso lento. El problema con el era que no podíamos hacer un buen golpe debido a los espacios estrechos.
A pesar de que pasamos muchas horas y varios viajes trabajando en el hoyo, nunca encontramos una mejor técnica para ensanchar el hoyo. El taladro obtuvo los mejores resultados para nuestros esfuerzos. Se nos ocurrieron algunas ideas locas para romper la roca. Desde usar TNT (nunca considerado seriamente) hasta transportar un generador a la boca de la cueva y pasar un cable de extensión hasta un martillo hidráulico. ¡Incluso pensamos en utilizar nitrógeno líquido para congelar la roca y hacerla más frágil!
Después de un par de horas de arduo trabajo, nos dimos cuenta de cuál sería nuestro factor limitante. Fue entonces cuando nuestra primera batería sufrió una muerte abrupta. Teniamos una segunda batería, así que las cambiamos. La segunda batería duró un poco más porque martilleamos y cincelamos un poco más cada vez. Finalmente, después de aproximadamente tres horas más de trabajo penoso, la segunda batería murió y lo dejamos al llegar la noche. ¡Uf! Podríamos decir que habíamos hecho algún trabajo en la cueva, pero no fue mucho. Por primera vez desde que llegamos, nos sentamos y tomamos un descanso. Fue agradable comprobar los resultados de nuestro arduo trabajo. Entonces notamos el aullido de nuevo. Parecía ser un poco más ruidoso que la última vez que estuvimos allí. Pensamos que el viento soplaba un poco más fuerte afuera. Lo que no pudimos entender fue ese ruido sordo. También parecía ser más fuerte y más frecuente. Esta vez no pudimos atribuir el ruido a los camiones. El camino por el que circulaban no era muy transitado, para empezar. En ese momento de la noche debería estar en silencio. Sin embargo, el estruendo continuó. Parecía provenir de lo profundo del pasaje. B dijo que le preguntaría a algunos espeleólogos veteranos qué podría estar causando el ruido.
No pasamos mucho tiempo admirando nuestro trabajo. Todavía teniamos que subir el equipo y salir de la cueva. De hecho, dejamos algo en la cueva. Todavía fue un trabajo difícil. Lo que lo empeoró fue que los dos estábamos exhaustos. Nuestro plan original era terminar con esta cueva y golpear un par de otras cuevas en el área al día siguiente. En su lugar, decidimos estrellarnos en un motel cercano, cargar las baterías de perforación y regresar a Mystery Cave.
El agujero después del primer viaje. |
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Mi diario continúa largamente la noche después de que salimos de la cueva: conseguimos una habitación, la cena fue excelente, no dormí bien a pesar del hecho de que estaba exhausto, etc. Los dos dormimos así que empezamos tarde en la cueva. El segundo día trabajando en la cueva fue más o menos el mismo que el primero. Trabajamos hasta que ambas baterías estuvieron muertas de nuevo. Todavía no estábamos ni cerca de terminar. El aullido y el rumor continuaron como el día anterior.
En la Excavación
Antes de continuar con la próxima entrada del diario, pensé que podría ser útil para el lector explicar un poco sobre la espeleología y sobre la atmósfera en la cueva. Al volver a leer y pensar en mi descripción de la cueva, noto que gran parte del lenguaje que utilizo en mi diario de espeleología, y las descripciones, o la falta de ellas, asumen que el lector tiene conocimiento de la espeleología y cómo es el interior de una cueva. En otras palabras, ¡escribo mis diarios para MÍ! Tomaré este tiempo para dar una descripción más detallada de la cueva. Les contaré cómo era mientras trabajábamos en la cueva. Y resumiré nuestros sentimientos hasta este punto.
La cueva fue "descubierta" varias décadas atrás cuando la construcción en el área desenterró su entrada. Desde ese momento hasta el presente ha sido visitado por la mayoría de los lugareños en la zona y ávidos espeleólogos en la región. Las latas de cerveza se pueden encontrar intermitentemente en la cueva, principalmente en la mitad superior. Cuando la cueva fue ingresada por primera vez, probablemente fue hermosa. El polvo, el graffiti, los vándalos, las palomas y el uso regular han disminuido su atractivo. Todavía hay lugares en la cueva donde pequeñas formaciones permanecen inalteradas, como un recordatorio de cómo era el resto de la cueva.
Para entrar en la cueva uno debe tener una buena longitud de cuerda, para poder bajar en rappel hacia la roca. Un árbol cercano sirve como un buen punto de anclaje. Una vez que la cuerda está atada al árbol, a unos 20 pies de distancia de un pequeño acantilado, se puede arrojar sobre el borde del acantilado a una pequeña repisa 15 pies por debajo. Los espeleólogos pueden luego descender la corta distancia a la entrada. Una vez dentro de la cueva, se debe usar luz artificial. Mi fuente de luz de elección es una luz de casco montada a batería, conocida como Luz T.A.G. La espeleología segura requiere al menos dos fuentes de iluminación de respaldo. Para mi iluminación de respaldo, tengo una luz mini-mag montada en mi casco, y otra luz montada en el casco en mi paquete (que siempre llevo conmigo). También tengo varas fosforescentes que llevo conmigo. Algunos no las consideran buenas fuentes de luz de reserva, pero son buenas para tomarse el almuerzo. Y PODRÍAN usarse para salir de una cueva si las otras fuentes fallan.
Después de una escalada corta sobre rocas grandes, el espeleólogo llega a un pozo grande. La misma cuerda se usa para llegar al fondo del pozo. La caída es de solo 50 pies o menos, pero no es libre. En otras palabras, no puedes deslizarte directamente por la cuerda, lo cual es preferible. Debes atravesar rocas afiladas mientras desciendes. El ascenso se hace más difícil por la misma razón. El hoyo varía en diámetro de aproximadamente 10 pies, a 3 o 4 en algunos lugares. Las paredes están bordeadas por una roca blanca y afilada llamada palomitas de maíz. Permítanme corregir eso: solía ser blanco, pero ahora está cubierto de polvo y suciedad que fue derrumbado desde arriba por años de espeleología. Las palomitas hacen que sea doloroso arrastrarse contra el costado del pozo. Mi elección de ropa es Levi's, camiseta, guantes y rodilleras. Normalmente salgo de la cueva con algunos rasguños, pero al menos me siento cómodo mientras trepo por dentro. La temperatura es estable durante todo el año. Se siente fresco en el verano y cálido en el invierno. Hemos ido en días helados, y a 10 pies en la cueva está lo suficientemente caliente como para que no se necesiten abrigos. Es una buena temperatura para trabajar, como aprendimos.
Para esta reducción de tamaño usualmente uso un dispositivo descendente "figura 8". Para subir, me subo a la cuerda con un ascendente Petzl, pero trepo por mi cuenta sin usar el dispositivo. Está allí simplemente como un accesorio de seguridad, en caso de que resbale. Otros espeleólogos tienen sus propios métodos para bajar y subir. En la parte inferior de la caída, el espeleólogo puede arrastrarse por un tiempo. Hay una espacio pequeño, de unos 6X6 pies, en la parte inferior que le da al espeleólogo un lugar para dejar su arnés y su equipo descendente y ascendente. Como no hay más gotas pronunciadas, el arnés no es necesario ya que solo se interpondria en el camino.
Una vez que el espeleólogo se dirige al espacio de 6X6, puede tomar un descanso debajo de una repisa mientras el resto del grupo baja. Luego debe arrodillarse para sortear un paso de 10 pies de largo que tiene solo unos pocos pies de alto. Aquí es donde las rodilleras son útiles. El piso está cubierto con una suave suciedad, entremezclada con trozos de roca rota desde arriba. La fina capa de tierra no hace nada para suavizar el golpe en las manos y las rodillas a medida que el espeleólogo avanza por el espacio de arrastre. Como recompensa, al terminar de arrastrarse, se pone boca abajo y se desliza bajo un apretada cavidad. No es "realmente" apretado, solo algo lo suficientemente bajo como para hacer que el espeleólogo se deslice por la tierra.
Una vez que el espeleólogo se pone del otro lado del estrujamiento, hay unos pocos pies de espacio libre, luego la cueva se abre lo suficiente para pararse. Durante la mayor parte del resto de la cueva, el espeleólogo puede pararse, o al menos agacharse. La cueva se divide en varios pasajes en este punto. Dos rutas rodean rocas y grietas y llegan a abruptos callejones sin salida. Los otros dos conducen a pequeños charcos de agua. Cada ruta es divertida de explorar. Todos ellos conducen por un centenar de pies más o menos en una pendiente que gradualmente se va hacia abajo. La mayoría de las veces el espeleólogo puede caminar erguido en los pasadizos. Otras veces tendrá que trepar rocas grandes o ocasionalmente gatear sobre manos y rodillas.
El agua es una ocurrencia común en cuevas. Me han dicho que uno de los residentes locales fue una de las primeras personas en la cueva, y que su primo se zambulló en las piscinas con equipo SCUBA. Dijo que la cueva continuó bajando unos cientos de metros bajo el agua. Lo que estaban esperando, y lo que sucede con frecuencia, es que el pasaje aparece en otro lugar, con pasajes de cueva virgen para explorar.
Lamentablemente, no poseo el conocimiento para dar más detalles sobre los tipos de rocas en la cueva. Cuando estábamos perforando tendríamos algunas partes que eran más fáciles de perforar que otras. Y había diferentes colores en la roca (consulte la foto tomada en la cueva). Pero eso es lo mejor que puedo hacer para describir el aspecto de la cueva.
En cierto punto la cueva se divide en cuatro rutas, los dos pasajes de ese callejón sin salida se encuentran a la izquierda inmediata del espeleólogo. Justo al frente y a la derecha están los pasajes que conducen a los estanques de agua. La entrada al pasaje a la derecha es la más grande de las cuatro. La abertura arqueada se eleva a casi 10 pies en el aire, terminando a solo un pie debajo del techo de la cueva. A medida que el espeleólogo ingresa al pasadizo, el techo gradualmente baja hasta que tiene alrededor de seis pies de altura. Continúa a esta misma altura por los siguiente 40 pies en el que el pasaje continua en una dirección continua. Esta sección de la cueva se asemeja a una mina de roca dura. Su arco casi perfecto y el suelo es plano y fácil de caminar. Es fácil imaginar carros mineros oxidados en las líneas ferroviarias, y mineros cubiertos de polvo con las manos llenas de ampollas agarrando picos. La pseudo-mina llega a su fin y el espeleólogo se ve obligado una vez más a caminar sobre sus manos y rodillas y volver a familiarizarse con el piso de la cueva. Esta vez, el recorrido dura unos 20 pies. El piso se inclina suavemente hacia abajo durante la primera mitad del camino. Luego se pone bastante empinado y resbaladizo. Los espeleólogos con cuerpo aún pueden escalar con cuidado por la pendiente resbaladiza. Cuando voy con B, llevo el extremo de la cuerda que solíamos bajar hasta este punto. Por lo general, necesito atar otra cuerda corta a la primera cuerda para asegurarme de que pueda usarla para llegar al fondo. El recorrido dura unos pocos pies más allá del fondo de la inclinación. En los siguientes 10 a 12 pies, el espeleólogo comienza a recuperar lentamente su posición ergida.
Después de caminar unos pocos pies y descender un poco, el espeleólogo llega a una pequeña área llana que tiene un pasaje que baja inmediatamente hacia la izquierda. El pasaje termina 75 pies más tarde en uno de los pequeños cuerpos de agua. A la derecha hay una pared de roca. En línea recta, hay una muesca en la pared que se remonta aproximadamente a 3 pies. En la pared en la parte posterior de la sangría hay un pequeño agujero, del tamaño de una pelota de softball. Para acercarse al agujero, el espeleólogo se agacha bajo un saliente y se arrodilla sobre las rocas que se elevan por encima del piso unos centímetros. Para cuando el espeleólogo llega a este punto, está tibio o sudando y lo primero que nota es la brisa fresca que sopla desde el agujero. Fue mi reconocimiento de este agujero como una potencial puerta de acceso a partes inexploradas de la cueva lo que finalmente me llevó a contar mi experiencia.
Como ha sido mi tradición durante todos los años que he estado cavando, la sección llego a un punto en la cueva, generalmente en la parte más profunda de esta, donde todas la luz se extingue. La negrura completa llena los ojos. Por un momento, el espeleólogo debe ejerce presión sobre los músculos del ojo, centrándose dentro y fuera con la expectativa de atrapar una migaja de luz en algún lugar de la noche falsa. Después de varios momentos fútiles, el espeleólogo gira la cabeza hacia un sonido, tal vez otro espeleólogo, solo para que los otros sentidos regresen y luego aumenten. Los sonidos, olores y sentimientos que se han pasado por alto en este punto llegan corriendo al espeleólogo con todo detalle. El dolor de su propio trasero sentado en el piso de la cueva. El olor a polvo, sudor, guano. El sonido del material que se desplaza sobre la roca milenaria conforme el espeleólogo intenta encontrar consuelo en la sólida base. En la parte posterior de la mente de cada espeleólogo esta ese "¿Qué pasa si?". ¿Qué pasa si una persona TIENE que salir de la cueva sin luz? ¿Lo haría? ¿Encontraría todos los giros y curvas que lo llevaron a este lugar? Si no, ¿lo encontraría un grupo de rescate a tiempo?
La profundidad de la oscuridad reconocida en este momento es algo que rara vez se experimenta fuera de una cueva. Muchos espeleólogos primerizos declaran erróneamente que deben sostener su mano a una distancia de 2 o 3 pulgadas de su cara antes de que puedan verla. La verdad es que el ojo humano es incapaz de ver en ausencia de luz. Si no escuchaban algo que venía hacia ellos, lo sentirían antes de que lo vieran. COMPLETA y TOTAL oscuridad! Este ejercicio es una excelente manera de recordarle a las personas que deben llevar iluminación de respaldo.
A medida que procedíamos a trabajar en la cueva, desarrollamos un sistema bastante temprano y hubo pocos cambios en los viajes posteriores. La primera vez en la cueva B tomó el primer turno de astillado en la apertura. Después de aproximadamente media hora necesitaba un descanso, así que me hice cargo. Él me dijo lo qué funcionaba mejor y seguí haciendo lo mismo. Intentaríamos cosas nuevas de vez en cuando, para usar nuevos músculos, pero usualmente apegados al mismo método. Usamos la broca de albañilería y presionamos el taladro tan fuerte como pudimos y taladramos un agujero en la roca. Gafas de seguridad y máscaras antipolvo se usaron durante el trabajo. Luego insertamos el clavo y lo clavamos en la roca y sacamos pequeños trozos de la cueva. Luego perforaríamos otro agujero y repetimos el proceso. De vez en cuando, el taladro golpeaba un punto blando en la roca y ese paso se acortaba. Trabajaríamos hasta que estuviéramos demasiado cansados para continuar, entonces B y yo cambiabamos.
Mientras uno de nosotros estaba trabajando, el otro permanecía en la oscuridad y comía o bebía, o simplemente se acostaba en el suelo de la cueva, acolchado con bolsas de cuerda. Después de algunas rotaciones estábamos lo suficientemente cansados como para tomar una siesta mientras tomábamos nuestro descanso. La única luz que utilizamos fue la luz del casco en la cabeza del que trabajaba. Como apuntaba hacia el agujero, la persona que descansaba se quedaba en la oscuridad. Este fue un beneficio bienvenido, ya que la persona en reposo generalmente estaba, bueno, descansando. El descanso también fue una oportunidad para refrescarse un poco, lo que no llevó mucho tiempo en la temperatura más fría de la cueva. Afortunadamente, la temperatura de la cueva nos permitió trabajar bastante duro y no recalentarnos demasiado.
Recuerdo que con frecuencia miraba el agujero y pensaba: "Oye, es lo suficientemente grande. Creo que puedo pasar" solo para decepcionarme en mi intento. Sin embargo, incluso después del primer intento y fracaso, sabía que iba a seguir trabajando en el hoyo hasta que terminara. Esto a pesar del hecho de que sabía que tomaría muchas más horas de trabajo duro. En realidad, se convirtió en una obsesión para mi. Traté de salir a la cueva y trabajar tan a menudo como pude. Esperé que el pasaje condujera a una cueva más grande sin descubrir en la que seríamos los primeros en entrar. Supongo que el explorador en mí quería encontrar una nueva frontera allí en la cueva. Dado que B es un cavador tan ávido, se sintió motivado por el mismo deseo de encontrar una nueva cueva inexplorada. Lo que encontramos no fue para nada lo que esperaba…
El Trabajo Continua
10 de Febrero del 2001
Apenas habían pasado dos semanas y ya estábamos de regreso para trabajar en la cueva. Admitimos que nos hemos obsesionado con la idea de atravesar el pasaje. Eso puede ser una señal de cuán emocionantes son nuestras vidas realmente. No es que pensemos que va a haber algo grandioso más allá del pasaje. Simplemente nos gusta la idea de ser los primeros humanos en la faz del planeta en pisar una parte virgen de la cueva. ¡Aunque si encontramos un tesoro escondido estaría bien para nosotros!
Comenzamos tarde y condujimos parte del camino en la oscuridad. Cuando le digo a la gente que voy a derrumbarme por la noche, se preguntan por qué. No se detienen a pensar que siempre es de noche una vez que estás dentro de la cueva. Durante todo el camino a Mystery Cave hablamos de nuevas ideas para acelerar nuestro trabajo. B también me dijo que habló con algunos amigos suyos que tuvieron una explicación sobre el ruido retumbante. Pensaron que podría ser el sonido del agua en lo profundo de la cueva. Posiblemente una cascada. Realmente no podían explicar por qué el ruido parecía ir y venir. Para mí es solo una razón más para pasar. Para que podamos resolver el misterio.
Este viaje tomamos el perro de B, Whip. Ella es una Jack Russell Terrier. No me preocupaba en absoluto llevar al perro a la cueva. La hemos llevado antes. Ella responde al llamado de la naturaleza antes de entrar, y luego espera hasta que salgamos de nuevo. También se porta bien dentro de la cueva. Simplemente tuvimos que bajarla a través de un arnés personalizado hasta que llegó al fondo de la caída principal. Luego el resto es por su cuenta. Le encanta explorar, pero no se perderá de vista. Ella no tiene una luz conectada a ella, así que tiene que esperarnos. Otra razón por la que no me importó llevar a Whip fue porque planeamos meterla en el pequeño agujero y ver qué tan lejos llegaría al pasaje. Eso podría darnos una idea de lo que está del otro lado. Sabíamos que si hubiera una caída que no pudiéramos ver, el perro se daría la vuelta y volvería a salir. Pensamos que podríamos tener que trabajar un poco en el hoyo antes de que incluso el perro pudiera pasar.
El perro de B, "Whip", cerca de la entrada a la cueva. |
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A pesar de trabajar en la oscuridad de la noche, pudimos montar y bajar bastante rápido. No tomamos tantas herramientas como la última vez. Además, dejamos algunos en el hoyo para no tener que sacarlos y volverlos a meter. Logré obtener dos baterías más para el taladro para un total de cuatro. También algunas brocas de mampostería más. Incluso con el perro hicimos un buen rato bajando. Entonces sucedió algo extraño que no puedo explicar.
El perro comenzó a explorar tan pronto como la soltamos de la cuerda. Estaba en el cielo de los rastreadores, olisqueando y corriendo alrededor de nuestros pies. Corría de una persona a otra mientras regresábamos al sitio de trabajo. En el momento en que la cueva se divide en cuatro pasajes, el perro parecía quedarse sin jugo. Ella solo se quedó junto a B o yo. Eso parecía un poco extraño. A medida que avanzábamos hacia la cueva, ella solo se quedaría junto a B. Parecía nerviosa. Como si hubiera visto algo que no le gustaba. Cuando nos acercamos a la pequeña caída antes del agujero, ella se detuvo y solo llegaría más lejos después de que la persuadiéramos. El cabello en su espalda se erizó. Finalmente, cuando llegamos a menos de 20 pies del hoyo, ella comenzó a gemir y a esconderse detrás de B. Su cola estaba entre sus piernas y estaba encogida en el suelo. ¡Extraño! La he visto enfrentarse con perros del doble de su tamaño, pero ahora actuaba como si el mismo Satanás estuviera acechando en la oscuridad. Supuse que debía haber animales que usaran la cueva como hogar, y Whip olió su aroma. Lástima que la molestó, porque no había manera de que ella entrara al pasillo.
Decidimos que con este nuevo desarrollo (el perro nervioso) uno de nosotros trabajaría mientras que el otro se quedaba con el perro a unos metros de donde normalmente descansábamos. Volvimos a nuestra rutina de taladrado, martilleo, etc. Con nuestro suministro adicional de baterías, pudimos realmente empujar con fuerza el taladro y no tener que preocuparnos por usar las baterías. Esto no facilitó nuestro trabajo, pero aceleró un poco las cosas. El progreso aún fue LENTO. Aunque realmente no me importó.
Mi diario continúa por un tiempo sobre el progreso que estábamos haciendo. Todo el tiempo que trabajamos, Whip no se movió. Ella simplemente se recostó allí en una bolsa de cuerda, tiritando. Ella gimoteaba de vez en cuando. Una cosa en la que no pensé en ese momento fue que ella no quitaba los ojos del agujero. Deberíamos haber sido más observadores de este animal intuitivo.
Estábamos en nuestra cuarta batería cuando nos sucedió la segunda cosa extraña. B estaba trabajando. Acababa de terminar de perforar un hoyo y se estaba preparando para martillar el bullpin cuando dejó de trabajar y miró dentro del hoyo. Estaba retrocediendo, casi dormido, y apenas prestando atención a B. Tenía una luz a su lado para iluminar el área de trabajo. Pude ver en el misterioso resplandor una mirada perpleja e intensa en su rostro. Me miró y sacudió la cabeza. Le pregunté qué pasaba. Dijo que juró que acaba de escuchar un ruido extraño que emana del agujero. Dijo que sonaba como roca deslizándose sobre roca. Una especie de sonido rechinante. Asumí que sus oídos estaban sonando por el taladro (no usó tapones para los oídos en este viaje). Me aseguró que escuchó lo que dijo que escuchó. No tenía una explicación, así que volví a dormitar. B se sentó en la quietud de la cueva durante mucho tiempo antes de reanudar el trabajo. Además, se detenía de vez en cuando y solo escuchaba. B está muy conectado a tierra y no es uno para perseguir un sonido imaginario. Creo que escuchó algo, pero no estoy demasiado preocupado por lo que fue. Supongo que lo resolveremos todo una vez que pasemos por el pasaje.
La batería final duró otra hora más o menos. Estábamos sentados hablando de nuestro progreso cuando decidí ver si podía sacar mi cabeza por el agujero. Mi cabeza encajaba fácilmente, pero no había forma de que entraran mis hombros. Mientras estaba arrodillado allí contemplando lo cerca que estábamos, noté algo que B pasó por alto: ¡El viento se había detenido! En todas las veces que he estado en la cueva, siempre he sentido el viento soplando. La última vez que estuvimos trabajando en la cueva, el viento soplaba peor que nunca. Incluso antes recordamos la brisa que nos refresca. Pero ahora, nada! B dijo que no sabía cuándo se detuvo. El estruendo también había cesado. ¡EXTRAÑO!
Esta vieja cueva se estaba volviendo misteriosa. Hablamos durante mucho tiempo en la oscuridad de la cueva. Debatimos qué podría estar causando estos eventos inusuales. Creo que parte de la razón por la que estábamos sentados en la oscuridad fue porque los dos estábamos demasiado golpeados para movernos. No podríamos encontrar una explicación razonable para las cosas extrañas que sucedían en la cueva. Después de sentarnos durante al menos media hora, cargamos lentamente nuestro equipo y salimos a la superficie. Whip no podría haber estado más feliz de salir de allí. Una vez más dejamos algunas de las herramientas en la cueva. Acabamos de ponerlos en el agujero. No hay suficientes personas que usen la cueva para preocuparse. Además, estábamos demasiado cansados para preocuparnos.
Hicimos muchos progresos en este viaje. Ayudo tener las baterías adicionales. Todavía tenemos un largo camino por recorrer, pero seguro que es bueno ver qué tan lejos hemos llegado.
Nuestro progreso en el hoyo. |
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¡El resto de la entrada del diario habla de salir de la cueva, conseguir una habitación en un motel y DESPLAZARSE! ¡Fuimos vencidos!
En retrospectiva, no puedo creer lo casuales que fuimos con todo lo que estaba sucediendo en la cueva. En ese momento, lo único en lo que podíamos pensar era en entrar al pasaje. Todo lo demás fue solo una distracción menor. Recuerdo haber pensado que sería bueno entrar y ver cómo funcionaba la mecánica de la cueva (de dónde venía el viento, qué hacía el ruido, etc.) Ahora, semanas después, pienso en mi ignorancia e ingenuidad y tiemblo.
Ruidos
3-4 de Marzo del 2001
Nos llevó tres semanas volver a la Mystery Cave nuevamente. Nuestras actitudes han cambiado un poco desde que comenzamos el proyecto. Al principio, vimos todo el asunto como una aventura divertida. Desde el último viaje, nos encontramos tomando un enfoque más serio. Esta vez, mientras conducíamos, nuestra conversación fue un poco más apagada que antes. No habíamos hablado mucho desde el último viaje (no por ningún motivo sino por conflictos de programación). En lugar de discutir formas de pasar por el pasaje, nos encontramos hablando de explicaciones racionales de lo que había sucedido. Ninguno de nosotros tenía ninguna idea que explicara los acontecimientos inusuales que experimentamos en el último viaje. Nos divertimos al descubrir que ninguno de nosotros había hablado mucho sobre el último viaje a otras personas. Esa es una inversión completa de los otros viajes. Ha sido divertido informar a amigos y familiares sobre nuestro progreso. Siempre es divertido contarle a la gente sobre el grieta que tendremos que atravesar para entrar en el pasaje. La mayoría de las personas tienen poco deseo de someterse voluntariamente a lugares increíblemente estrechos. En realidad, yo tampoco, pero lo haré para llegar al otro lado. Buena motivación.
Salimos de la ciudad temprano en la tarde para vencer el tráfico. Realmente no recuerdo a qué hora finalmente llegamos a la cueva. Como dije, el estado de ánimo fue moderado. Nos arreglamos y comenzamos a bajar. Obviamente, B dejó al perro en casa esta vez. Tomamos esencialmente el mismo equipo que la última vez. Dejamos algunas de las herramientas en el hoyo para salvar nuestras espaldas de la agonía de transportar el peso extra. Incluso con el equipo bajamos a tiempo. Realmente tenemos un buen sistema para subir y bajar. Solo hubo un contratiempo menor en este viaje. B se raspo el brazo en el descenso. No muy mal, afortunadamente. Esperó hasta que llegamos al agujero para arreglarlo. Fue solo un corte superficial. Mientras limpiaba la herida, comencé a trabajar. Ambos tomamos nota de que la brisa había regresado y el presente resonancia. Teníamos cuatro baterías nuevas y cuatro (o tal vez 3 1/2) brazos nuevos. Tenía grandes esperanzas de que este sería el día. Comenzó bastante lento. Cuando comenzamos a trabajar en el agujero, el grosor era de aproximadamente 3 pulgadas. A medida que hemos ampliado el agujero, el grosor ha aumentado. Como resultado, nuestro progreso se ha vuelto más lento. Aún así, continuamos con tanta energía como pudimos poner en el trabajo. El agujero era lo suficientemente grande, al menos, para que yo pudiera meter el martillo en el agujero como referencia, luego poner la cámara en el agujero y tomar una fotografía de la Tumba de Floyd.
Es difícil obtener la medida exacta de la Tumba, pero el punto más bajo, cerca de la parte posterior de la imagen, tiene aproximadamente 7 pulgadas de alto. El ancho es de aproximadamente 20-24 pulgadas. El martillo es un pequeño trineo de 5 lb. Tenga en cuenta la abundancia de rocas en el piso del pasaje. |
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Ha sido agradable ver que la pila de rocas rotas debajo del agujero se hacía cada vez más grande. Ambos nos hemos dado cuenta de que solo vamos a tener que poner una cierta cantidad de trabajo para poder pasar, por lo que simplemente nos ponemos manos a la obra. Generalmente no hablamos mucho mientras trabajamos, ya que uno de nosotros hace mucho ruido con el taladro o el martillo. Los tiempos de descanso se usan para conversar momentáneamente sobre cualquier tema que se te ocurra. Los descansos tienen lugar cada vez que el tipo que está trabajando decide cambiar de roles. Ambos realizamos algunas buenas sesiones de trabajo. Tengo un poco más de resistencia que B, pero hace lo mismo en menos tiempo debido a la fuerza de la parte superior del cuerpo. Todavía celebramos las pequeñas victorias que encontramos en el camino. Cada vez que una sección en la que hemos estado trabajando se desmorona, la movemos. En la rara ocasión en que una roca del tamaño de un puño cae desde la entrada, la brincamos y continuamos. Esa es una pequeña porción de tierra que ya no nos separa de… lo que sea que esté al otro lado. Todavía albergo la fantasía de que hay una entrada oculta al otro lado del pasaje y hace años los exploradores españoles escondieron sus tesoros en la cueva y sellaron la entrada. ¡Y se ha mantenido intacto hasta que lo encontremos! B tiene una teoría más realista, aunque más mundana. Se imagina que hay más cueva en el otro lado. Veremos quién tiene razón.
En este viaje, quería ver si podíamos acelerar el trabajo utilizando brocas de mampostería más grandes. Compré algunos de buen tamaño en la ferretería (a un buen precio). Uno era más grande en diámetro que todos los demás. El otro era más pequeño, pero más largo. Casi había llegado a la conclusión de que el grande podría ser demasiado grande, y tenía razón. Intentamos que se metiera en la roca, pero el progreso fue muy lento. Intentamos presionar por todo lo que valíamos y todo lo que logramos fue cansarnos. La broca más grande acaba de crear demasiada área de fricción para nuestra fuerza. Podría haber funcionado con un martillo perforador, pero no teníamos uno. La broca más larga funcionó bien con nuestro taladro. Confiamos en ello para la mayor parte del trabajo que hicimos en este viaje. Pensé que íbamos a salir un poco, y un taladro y mi mano, cuando la broca se rompió hacia un extremo. Estaba presionando lo más que pude en el taladro con la broca a unos centímetros de la pared, cuando se rompió. Casi golpeé el taladro a través de la pared por empujar tan fuerte. Pudimos recuperar el pedazo y seguir usándolo, menos un par de pulgadas. Todavía funcionó muy bien. Solo de vez en cuando recurrimos al martillo y al cincel. El trabajo continuaba normalmente, hasta el momento en que estábamos con nuestra cuarta batería.
Estaba arrodillado y trabajando el taladro lentamente en la pared en ese momento. Tenía mis tapones para los oídos, mis lentes de seguridad puestos, y estaba perdido en mis propios pensamientos. De repente, sobre el chirrido del taladro que desgasta la roca, escuché un ruido extraño. Fue ruidoso. Podía escucharlo pese al ruido del taladro, a pesar de que tenía los tapones para los oídos. Al principio pensé que era solo la broca haciendo eco en la cueva. Con frecuencia se quejaba chillando y quejándose mientras lo forzábamos contra la pared. Pero esto fue diferente. Me tomó varios segundos completos comprender que esto venía del interior del agujero, y no solo un poco. Dejé de perforar y tiré de mis tapones para los oídos justo a tiempo para escuchar el grito más terrible que jamás haya escuchado en la oscuridad de la caverna. Miré fijamente el agujero con los ojos muy abiertos. Durante varios momentos no me moví ni respiré. Me giré para mirar a B. Momentos antes, él había estado acostado en la bolsa de la cuerda tomando una siesta. ¡Ahora estaba de pie, con la boca abierta y una expresión de preocupación en su rostro! Me volví y miré nuevamente dentro del agujero, casi esperando ver una cara de demonio mirándome. Nada era diferente en la Tumba de Floyd. Fijé mi mirada en la parte posterior de la grieta, donde llegaron los límites de mi luz. No hubo movimiento, solo oscuridad más allá del alcance de mi luz. En el completo silencio que siguió pude escuchar mi corazón latir en mis oídos. No se escuchó ningún otro sonido en la cueva. De repente escuché un ruido de raspado detrás de mí y me enderecé. Casi me golpeé la cabeza con la saliente. Fue solo B moviéndose para encender su luz, pero estaba tan concentrado que casi me envió a la tumba. B habló y nuevamente salté. Dijo que tomara algunas rocas y las metiera en el agujero. Explicó que cualquier animal que haya hecho ese ruido podría atravesar el agujero. Inmediatamente agarré algunas rocas y las levanté por la abertura. Usando el mango del martillo, deslicé las rocas lo más atrás que pude en el túnel, creando una pared entre nosotros y el otro lado. Como la fisura es tan pequeña, no tardó mucho. Todo el tiempo que estuve haciendo esto, sin embargo, ¡estuve pensando que el ruido ciertamente no provenía de un animal! No sabía si B realmente pensaba que lo era, o si solo estaba tratando de convencerse a mi mismo. No le dije nada sobre lo que pensaba.
Desde el momento en que sucedió, hasta la redacción de esta entrada del diario (dos días después) he tratado de encontrar alguna fuente posible para tal ruido. Para describirlo, diría que sonó como un cruce entre un hombre que grita de miedo y un puma que grita de dolor. Parecía que salía del agujero y estaba a unos 100 pies de distancia. El ruido horrible reverberó a través de la cueva y a través de mis oídos. B estimó que el grito duró 8-10 segundos. Mi mejor conjetura es de unos 5 segundos. (3 segundos mientras estaba perforando, uno y 1/2 segundos para soltar el taladro y tirar de los tapones para los oídos, y 1/2 segundo de terror cortante) Es difícil saber cuánto tiempo pasa cuando escuchas un ruido de las profundidades del Hades.
Después de llenar el fondo del pasillo con rocas, nos quedamos sentados escuchando el silencio. Mi respiración fue mucho más rápida de lo habitual. Ninguno de los dos habló durante bastante tiempo. Finalmente, B sugirió que volviéramos al trabajo, pero esté atento al movimiento en el hoyo. Ponemos una luz en el pasaje que brillaba en la parte posterior de la Tumba de Floyd. Fue solo en este punto que nos dimos cuenta de que el viento se había detenido nuevamente y ya no se escuchaba el ruido. Decir que estaba nervioso sería quedarse corto. No le dije nada a B, ni a él a mí. De vuelta a la perforación. B se hizo cargo del trabajo, lo cual estuvo bien para mí. No estaba exactamente agotado, pero no me importaba estar más lejos del agujero. B se detenía de vez en cuando y escuchaba. Me quedé sentado mirándolo con la luz encendida. No estaba cerca de la entrada del hoyo, pero todavía me encontraba mirando detrás del pasillo hacia el agua quieta. Cada vez que mi luz proyectaba una sombra inusual, mi corazón saltaba. Mi imaginación se estaba volviendo loca. Curiosamente, B parecía estar menos preocupado por el ruido extraño que yo. Después de un corto tiempo, parecía estar completamente enfocado en atravesar el pasaje. Todavía me esforzaba por escuchar por encima del sonido del taladro. No escuché nada más que el ahora familiar sonido de carburo sobre piedra. Mientras contemplaba los posibles escenarios que podrían desarrollarse en el otro lado del pasaje, me encontré extrañamente algo excitado de nuevo a la idea de atravesarlo. Podría haber sido fatiga haciendo mella en mi mente. O la idea de algo valioso en el otro lado.
Mis pensamientos se rompieron cuando B soltó un grito. Posiblemente maldiciendo. Dijo que la batería del taladro se estaba agotando, pero que no había roto una sección (relativamente) grande en la que estaba trabajando. Dejó a un lado el taladro inútil y cogió un martillo y un bullpin. Comenzó a trabajar por el agujero creado por la broca. Después de casi diez minutos de martilleo, se recostó contra la roca, sudando y casi sin aliento. El bullpin todavía sobresalía de la pared de la cueva. Sostuvo el martillo hacia mí, invitándome a dar algunos golpes. Levanté la mano y sacudí la cabeza. Había estado listo para salir de esta cueva por bastante tiempo ahora. Él no presionó el tema, y sin hablar los dos comenzamos a reunir el equipo que íbamos a sacar. Una vez más escondimos algunas de las herramientas en el pasaje. Fui el primero en comenzar hacia la cima de la cueva. Varias veces tuve que parar y esperar a B. No porque se estuviera moviendo lentamente. Estaba más que ansioso por salir. Pocas veces me he sentido mejor que esa noche, saliendo al aire frío de la noche.
Mi diario habla sobre el resto de la noche: nuestra cena, nuestra decisión de conseguir un motel y regresar al día siguiente, nuestra larga discusión sobre los extraños sonidos que habíamos escuchado, otra noche de sueño mediocre. No puedo creer que estuviéramos tan dispuestos a volver a la cueva después de escuchar el grito. Parte de la razón por la que seguí la idea fue porque B parecía muy indiferente ante los posibles peligros. Incluso si se tratara de un animal (que no creía, pero que no podría ofrecer una mejor explicación), ¿no estaríamos en peligro? En retrospectiva, todavía tengo dificultades para comprender nuestro proceso de pensamiento en ese momento. Estábamos demasiado ansiosos por descubrir pasajes de cuevas vírgenes. Ahora creo que se puede resumir con una palabra: ¡testosterona!
13 de Febrero
Es sorprendente lo que un par de buenas comidas y un poco de sueño pueden hacer por la actitud de alguien. Aunque todavía teníamos recuerdos del extraño ruido fresco en nuestras mentes, volvimos a encender nuestro fuego de entusiasmo. El otro lado del pasillo parecía tan cerca. Estábamos seguros de que este sería el día. Llegamos a la cueva y empezamos a bajar al hoyo. Volver a la oscuridad de la cueva trajo los recuerdos de la noche anterior. La vista del círculo de roca iluminado por nuestros faros, el olor a tierra en el aire, el sonido que hicimos al arrastrarnos por la roca. Sin embargo, una vez que llegamos a la entrada de la Tumba de Floyd, estábamos nuevamente listos para abrir el camino que conduce a una parte no descubierta de la cueva. Inmediatamente notamos la presencia de la brisa que soplaba del hoyo y el retumbar.
El bullpin que sobresalía de su agujero era una señal obvia de dónde necesitábamos comenzar a trabajar por el día. B se hizo cargo de donde lo dejó el día anterior. Me instalé en el mismo lugar que ocupé la noche anterior, aunque ya estaba bien descansado y quería comenzar a trabajar. B hacía que el martillo cantara con cada golpe. Después de solo 2 o 3 minutos, dejó escapar una ovación. Se giró para revelar un puñado de roca que solía estar unida a la cueva. Estaba respirando con dificultad, pero tenía una gran sonrisa en su rostro. Yo también. Por el momento, el extraño ruido había sido olvidado, y la visión del éxito captó nuestra atención.
El tamaño de la abertura en este punto. |
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La esquina inferior izquierda del agujero nos había estado causando dolor debido al grosor de la pared en ese punto. Sentimos que si pudiéramos eliminar esa esquina, podríamos entrar. B ahora sostenía en su mano los restos desmoronados de la esquina. Nuestra emoción nos consumió al examinar el agujero. Tomé el martillo y golpeé la superficie del hoyo. La idea era eliminar los bordes irregulares que afectarían mi piel. ¡El tamaño parecía correcto! Ahora, el momento por el que habíamos estado trabajando.
Me acerqué cautelosamente a la entrada de la Tumba de Floyd. Decidí que la mejor manera de entrar en el pequeño agujero era colocar un brazo sobre mi cabeza, girar la cabeza hacia un lado y avanzar lentamente. Pronto determiné que esto no iba a funcionar. El hoyo era PEQUEÑO. Si iba a llegar sin ensanchar más el agujero, tendría que poner ambos brazos sobre mi cabeza, en posición de buceo, girar la cabeza hacia un lado y "deslizarme" dentro de la Tumba. El ancho de la entrada fue el factor limitante. La altura era suficiente. La posición con los brazos arriba ensanchó mis omóplatos, pero aún había espacio para entrar. Además, los brazos de arriba me dieron el mejor apretón de lado a lado.
Para entrar directamente en el agujero, me puse de pie y me agaché para nivelar la entrada. Mis rodillas estaban dobladas y la posición era incómoda, una especie de posición semi-en cuclillas, doblada por la cintura con los brazos sobre la cabeza. Además, tuve que girar ligeramente mi torso superior hacia la izquierda, en una rotación en sentido antihorario, para abarcar el ángulo de la entrada.
Observe en la última foto que la entrada generalmente se inclina hacia la derecha.
Saque mis brazos por la entrada con pequeños rasguños. Luego vino mi cabeza. Al mantenerlo de lado, pude meterlo, en su mayor parte, hasta los hombros. Cuando llegué a mis hombros pude sentir las rocas tocando mis hombros y mi pecho. No me estaba deteniendo, pero definitivamente estaba raspando muchas superficies de mi cuerpo. Decidí seguir adelante, teniendo en cuenta que iba a tener que volver a salir eventualmente. El dolor no fue tan fuerte, ¡y estaba DENTRO! Bueno, mi parte superior del cuerpo estaba adentro. Al menos podría tener una buena idea de cómo sería la Tumba.
Aquí hay una foto halagadora de mi mejor lado. Observe el tamaño del área en la que tuvimos que trabajar. La repisa de arriba era un obstáculo. |
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Once inside the Tomb I had a few inches all around me in which to position my body. This was the largest part of the passage, and it was conveniently located right at the beginning of the crawl. That gave me a little room to get positioned to crawl further into the passage. Inside the Tomb gave me a whole new outlook of what it was going to be like to crawl through. Even though this was the largest part of the crawl it was still small. I could move my head around freely, but every direction that I turned I was staring at a wall of solid rock. When I spoke to B my voice sounded muffled, like I was talking in a small box. I could rest my chest on the passage floor, but the rocks were uncomfortable. I turned my head to look further ahead, but couldn't see past the wall of rocks I had built the day before. The squeeze toward the end of the passage was closer now, and appeared even narrower. I didn't know if I could squeeze through or not. I knew it would be close. I wanted to crawl further into the passage. First, however, I had to work to get some of the loose rocks that were lying on the passage floor out of my way. I was disappointed to find out that most of the rocks that looked loose were actually attached to the floor. I was hoping to be able to just scrape them out of the way. I had pushed the sledge hammer into the passage before me, so at this point I used it to push the rock "wall" we had made further back in the passage. Then I dragged the sledge back and forth across the floor to move any loose rocks, or break up the solid ones. By sliding the head of the hammer under the squeeze, I determined that the narrowest part of the squeeze was about seven inches high. I figured we would have to do some work before I could slip through. The entire time I had my head in the passage, B was just kicking back, listening to my descriptions and progress reports. At some point he snapped the photo shown above. Thanks B. Up to this point the size of the passage was not too big of a deal. I was in an incredibly small passage, but only my upper body was in, and since it was the largest part of the passage, and my arms could move freely, I was pretty calm. Then it was time for a push.
I slid the sledge hammer up as far as I could reach. (since my body filled the entrance I could not slip the tool out, so it was easier to push it ahead.) In order to rotate my hips to the proper angle to enter the hole I had to lean my upper body on my fore arms, use my feet to climb the wall outside the hole, and slowly "crawl" into the hole. My hips barely fit. Once they cleared the entrance I could relax a bit and get in position to work toward the squeeze. I decided to try the one-arm-forward technique to get through. The passage was so narrow that whatever position I started with I would have to stay with through the entire length. There was just no room to move around or change positions. I would also have to turn my head one way or another, and keep it in the same position. This crawl was TIGHT!
Moving forward at this part of the passage was relatively easy. I could use my forward arm (my left arm) to pull and my other arm to push. At the same time I would wiggle my body, trying to arch as much as I could to keep my chest off the rocks. I tried both ways and determined that I would turn my head to the right. It felt the most comfortable. I began to learn things as I went. I determined that a small flashlight in one hand would be nice. Then I could shine it ahead and get a better idea what I was about to crawl over. This was a difficult maneuver because I had to look overhead, since my head was turned. It became immediately obvious that we were going to have to do some more work removing rocks from the passage floor. As I moved along the surface I was constantly scraping my chest on the rocks. They were sharp and it was painful. Occasionally I would cause a rock to slide along under my chest and actually wedge me between it and the top of the passage. I would then have to back up and either try to move the rock to the side with my cheek, using a sweeping motion with my head, or back way out and move it with my forward hand.
My little trip into the passage represented a major milestone in my caving "career". When I began caving I did not feel overly comfortable going through tight spaces. Even the little squeeze at the beginning of this cave was an obstacle to overcome. By pushing myself and forcing myself to try the narrow passages I have become much calmer about tight spaces. Still, this passage represented a new benchmark in small spaces. I had not been faced with anything this small. I don't remember having to take off my helmet before now. With this passage, it is mandatory. As I mentioned before, not only do I have to take off my helmet, but I have to turn my head to the side in order to fit.
The journey into the Tomb went like this:
After I had twisted my hips into the passage I took a few minutes to stop and work out a game plan. Most of the length of my legs was still outside the entrance. They were just dangling in the air. The Tomb was still big enough to move my head around, and even move my arms freely into position. It was larger than the rest of the passage, but not by much. It was like sticking your head into a box. Everywhere I looked there were rocks, and not too far from my head. Any sound I made was muffled and "dead". The narrowest part of the passage was about 10 feet in. At this point I was about 3 1/2 feet in. At about the 4 foot mark I would have to commit to what ever position I felt comfortable, and stay that way until the 12 foot mark, at which time the cave started opening up.
I went with my left arm forward and head turned to the right. B had given me a flashlight that I held in my left hand. As I inched forward I would try to brush the loose rocks away with my left arm. This was somewhat successful, but there were a lot of rocks I missed or could not move. As mentioned, the first little bit of the crawl moved along fairly quickly, since there was a little room above me to negotiate the passage. Then the walls started to close in around me. I had a few extra inches on each side of me, but the top of the crawl was getting very low. At about the 7 foot mark I could feel the top rubbing my back as I would arch. After another 1/2 foot I couldn't arch anymore. I had to just push ahead with my toes and pull with my forward arm. I decided it would be a good time to see if I could back out. I tried it and it was pretty easy. That gave me a lot more confidence. Still, I had B tie webbing to my feet, just in case he had to pull me out.
La ultima foto antes de que mis pies estuvieran completamente adentro. Observen las correas de B atadas a pedido mio. |
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My neck was starting to get sore from being cranked to the side. My head was getting heavy, but to rest it the only option I had was to lay it down on the broken rocks. It was painful, but I did it frequently. I was staring at the wall to my right. It was a mere 4-5 inches from my face. Most of the time I wasn't watching the wall. Either I had my eyes closed (which I sometimes do when I go through a tight spot) or the light wasn't shining in a direction that did me any good. It was very quiet in the Tomb, other than my own breath. I was breathing heavy from the effort it took to move. Thankfully the breeze was present and cooled me off. By lifting my head and carefully touching the ceiling from time to time I could gauge the size of the passage that my body would soon pass through. Much like a cat using it's whiskers to gauge an opening in a fence. At the 7 1/2 foot mark I could tell things were about to get real tight.
While lying in the darkness, in a passage deep within a cave, one is in a unique position to ponder. A mountain literally resting on top of me, the entire earth lying below. One tiny movement of earth and I would cease to exist. Or worse, to recognize the fear shared by Floyd Collins as he lay there, trapped for days deep within the heart of Mother Earth, incapable of freeing himself from his earthen prison.
Picture yourself in my position: Lying on your stomach your left arm is extended over your head. Your right arm is at your side, having only a few inches in which to move. Your arms and hands are sore and bleeding from crawling/pulling yourself across the broken rocks. Your entire body is resting on the rocks. Your neck gets tire of holding your head off the rocks so you gently rest your cheek on the rock to rest. Once you start again you have to push with your toes to scoot your body forward, sliding across the rocks. After moving a few inches you are breathing hard and have to rest. As you inhale you can feel your back pressing hard against the top of the squeeze. It takes several minutes before you recover enough to press forward. The entire time you are lying there you think about how you are going to get back out. And, what if…?
Well, that's pretty much what I was going through at that point in the passage.
I decided that this would be a good time to throw in a photo of the "squeeze". The photo was actually taken on a different trip, but it shows how tight things were at that point in the passage. Notice my head turned to the side (not by choice) and you can see how I would rest my cheek on the rocks. You can also see how difficult it is to look ahead of me. My arms are pinned to my side (I later determined that would be the best position). There is virtually no space between the top of the passage and my back. TIGHT! Not for the claustrophobically inclined!
Tumba de Floyd. |
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When I reached the point where my back was rubbing and I could feel with my head the passage was not getting bigger, I knew I was most likely not going to get through. Still, I decided to give it one more push. If I had been in this position a year ago, I would have been in a state of panic, but not today! I was pretty pumped. I took a few minutes to rest, then I went for it. I exhaled completely all of the air in my lungs. This caused my chest to collapse enough to scoot forward a few inches. Because it takes so much effort to scoot I only went a few inches before I had to stop and breathe. As I inhaled, my chest pressed hard against the floor and my back against the top. It took a little longer to get my breath back. Unbelievably, I did it again! Exhale, scoot, rest. Again, only a few inches. Repeat. I took a few extra minutes to "enjoy" this position. Pinned in this small passage. Wow, I could not believe how relaxed I was. I tried one more time to exhale and scoot. My back was rubbing too much to continue. Despite the failed effort, I was psyched. I took several long minutes to lay there and recover from the effort. B had been encouraging me the entire time. It was fun to hear him cheer as he saw my shoes go deeper and deeper into the hole.
Backing out was not too difficult, but did take some work. I encountered the same obstacles as when I went in. After I wiggled my hips out of the hole, which took some time, I had trouble getting my shoulders out. Both arms were overhead at this point. My shirt was getting caught on the rocks and my shoulders were brushing the sharp rocks. After struggling to find a good position I gave up and just pulled my upper body out. SCRAAAAPE! My shirt pulled up over my head, and I had some nice scrapes on my shoulders, but I didn't care. To me this trip was a success. I had pushed myself beyond what I though was possible. I kneeled at the entrance and looked into the narrow passage I had just been in. The rock wall was now at the 11 foot mark (I had pushed it a little with my forward arm). The smallest point was at the 9 foot mark. We were close. Between the work and the excitement I was tired. I just sat on the rope bag, grinning. Whew! What a trip!
Nuestro progreso en el hoyo. |
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The rest of the journal entry talks about the usual: our climb out, dinner, trip home, etc. On our way home we brainstormed and came up with some ideas that would help us get through. We both invented some tools to remove the rock on the floor deep within the passage. We were both very excited by this trip. I, from pushing my limits in the cave, and B from his success in climbing out of the cave. This was the first time he was able to climb all the way out without the help of climbing devices, nor my help. It was a personal success that showed the progress he has made since his accident. Pretty cool.
I remained amazed that we could so easily forget the terrifying moment we experienced just the day before. All had been forgotten, with the strange noise being blamed, in our minds, on some rational, harmless explanation.